(83) 
l’interférence des rayons directs et des rayons réfléchis et infléchis 
sur les bords des écrans ou des fentes.Mais l’observation n'ayant 
pas confirmé cette explication , Fresnel en chercha une plus 
large et plus en harmonie avec la nature des ondes lumineuses. 
Le principe d'Huyghens, convenablement interprété (1), et com 
biné avec celui des interférences, la lui fournit aussi simple, 
aussi frappante qu'il pouvait l'espérer. L'accord qu’il trouva 
entre les nombres déduits du calcul et ceux donnés par des me- 
sures directes dans une multitude de cas divers, est si surpre- 
nant qu'ilest réellement impossible d'émettre le moindre doute 
sur la théoriede l’illustre physicien. Ici encore, cette théorie de- 
vança l'observation. En effet, Poisson fit remarquer qu'il résultait 
des principes de Fresnel que le centre même de l'ombre d’un dis- 
que très-étroit, observé à une distance suffisante, devait être aussi 
éclairé que si le disque n’existait pas. On fit l'expérience et le 
centre de l’ombre géométrique parut parfaitement éclairél — On 
rapporte que M. Arago répéta un jour cette expérience curieuse 
devant l’empereur Napoléon, et que celui-ci émerveillé ne pou- 
vait croire que le disque ne fût pas percé de part en part. On ra- 
conte encore que l'illustre Laplace, défenseur ardent et éclairé 
de la théorie de l'émission, rendit ce jour-là noblement les ar- 
mes el s’avoua convaincu. 
Réseaux. — Un phénomène de diffraction particulier, celui 
des réseaux, a été de la part de Frauenhofer, l’objet d'un grand 
nombre de recherches et d'expériences fort remarquables par la 
précision des mesures. Constructeur habile d'instruments d'op- 
tique, il eut à sa disposition des appareils que l'on ne pourrait 
D 
(x) Voici ce principe tel que Fresnel l’a formulé : « Les vibrations d’une onde 
lumineuse, dans chacun de ses points, peuvent être regardées comme la somme des 
mouvements élémentaires qu'y enverraient , au même instant , en agissant isolé- 
ment, toutes les parties de cette onde considérée dans une quelconque de ses posi- 
tions antérienres. » 
