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Polarisation rectiligne , elliptique. Après avoir conclu de la 
non-interférence des rayons polarisés à angle droit, et de ses re- 
cherches sur la double réfraction, la définition exacte de la 
lumière polarisée, dans le système des ondulations, Fresnel (1) 
découvrit des formules qui donnent le rapport de l'intensité de 
la lumière réfléchie, à la lumière incidente, a{teignant , sous un 
angle quelconque, la surface de séparation de deux milieux 
diaphanes, et qui expliquent, en outre , toutes les modifications 
que la lumière éprouve par la réflexion et la réfraction dans les 
corps homogènes non cristallisés. La démonstration de ces for- 
mules suppose, il est vrai, plusieurs propriétés mécaniques dans 
la propagation du mouvement vibratoire , auquel on doit attri- 
buer la lumière , qui ne sont pas démontrées : mais l'admission 
de ces propriétés , déjà probables en elles-mêmes , a en quelque 
sorte été légitimée à posteriori, par les vérifications nombreuses 
que les formules déduites ont reçues, soit des lois primitivement 
découvertes par MM. Arago et Brewster , soit des expériences 
ultérieures dont le plus grand nombre est dû à ce dernier 
physicien. 
En 1830 , dans un mémoire inséré dans les Transactions phi- 
losophiques , le docteur Brewster appela l'attention des savants 
sur les phénomènes que présente la réflexion métallique. Sans 
chercher à déterminer la nature des modifications imprimées à 
la lumière par les métaux, il avait exécuté des expériences nom- 
breuses auxquelles il ne manquait qu'une interprétation théo- 
rique. 
Depuis cette époque, MM. Mac-Cullagh et Cauchy ont trouvé, 
chacun de leur côté , des formules presque identiques, pour re- 
présenter ces nouveaux phénomènes. Ils ont démontré que, 
dans ces circonstances de réflexion, les vibrations des molécules 
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(1) Fresnel, Acad. des Sc., 7 janvier 1833, — Phys. de M. £amé, 
