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de l'observation. Dans ces circonstances de réflexion totale , le 
calcul indiqua qu’un faisceau incident polarisé, donnait deux 
autres faisceaux de lumière polarisée, sur lesquels , sous certai- 
nes conditions, dépendant de la nature des substances et du 
nombre de réflexions, la trajectoire décrite par chaque molécule 
d’éther est un patit cercle. — C’est ce genre de mouvement, que 
Fresnel a désigné sous le nom de polarisation circulaire ou 
rotatoire. 
Les lois théoriques qui le régissent, et que ce savant avait cal- 
culées , se trouvèrent être précisèment celles d’un phèromène 
très-remarquable, découvert , en 1811 , par M. Arago , sur le 
quartz. Ce fait , d’abord confondu avec un grand nombre d'au- 
tres , dont cette découverte enrichit la science , à cette époque, 
consistait dans la rotation imprimée au plan de polarisation par 
par le cristal de roche. Peu de temps après, M. Biot (1) s’en était 
emparé, et l'avait analysé avec beaucoup de sagacité et de bon- 
beur. Par une multitude d'expériences, cet habile physicien était 
parvenu à donner les lois de la polarisation circulaire des quartz 
gauches ou droits, à déterminer la couleur et l'intensité de la 
teinte qu’ils revêtent, à découvrir et mesurer le même phéno- 
mène dans les liquides, les vapeurs; enfin, à déduire des consé- 
quences aussi neuves qu'importantes sur l’état decombinaison des 
diverses substances dissoutes dans certains liquides. Ces consé- 
quences étendues et délicatement interprétées, ont prouvé que la 
rotation imprimée par des dissolutions, aux plans de polarisation 
des rayons lumineux, fournit des indications et même des mesures 
que l'analyse chimique ne pourrait obtenir qu'imparfaitement. 
Le principe de l'explication qu'il avait posé, à savoir: la 
décomposition du mouvement rectiligne en deux mouvements 
circulaires, opérée par le quartz, pouvant paraître hypothétique, 
Fresnel voulut le vérifier directemént. A l'aide de trois quartz 
(1) Biot, Ann. de Phys. et Ch.,t. 52, 54: 3.c série, t. 10, 11. 
