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Tel est, en résumé, un aperçu sommaire des principaux faits 
de la théorie de la lumière. Nous avons essayé de les grouper, de 
manière à faire ressortir surtout les grandes lignes de l’ensemble, 
sans pouvoir nous arrêter à une multitude d'autres phénomènes 
ou d’explications théoriques qui ont contribué fortement aux 
progrès de l'optique ({). La théorie des ondes nous est apparue 
comme tenant de l’empirisme , il est vrai, mais aussi comme une 
théorie qui, quoique moins large et moins élastique que celle de 
l'émission, a su, non seulement, rendre compte avec une admi- 
rable précision , avec une surprenante simplicité, de presque (2) 
tous les! phénomènes connus, mais encore a pu prédire des faits 
extrêmement curieux, impossibles à prévoir sans son secours, et 
que l'expérience a vérifiés à postériori. Nous avons dit,enfin, que 
les phénomènes d’interférences, de diffraction, de polarisation , 
inexplicables, contradictoires, dans la théorie de Newton, avaient 
fourni à celle de Fresnel, les preuves les plus éclatantes. 
Et pourtant, les efforts de quelques savants ont fait vivre la 
première bien au-delà des limites que lui assiguaient les progrès 
de la science. 
L'on comprend même difficilement que des physiciens, du plus 
grand mérite, se soient ainsi opiniâtrés à la défense d’une théo- 
rie, inhabile à rendre compte des phénomènes pour lesquels 
elle n'avait pas été créée, et obligée, à chaque pas nouveau, 
(1) Parmi ces théories ,ilen est une qui a été proposée récemment (Mém. de 
l’Ac. des Sc. , 1843) par M. Biot , pour expliquer des phénomènes de double re- 
fraction signalés par M. Brewster , dans la boracite , l’analcime , le sel gemme. Si 
cette théorie de la polarisation lamellaire, attribuant les phénomènes en qnestion 
à l’action d’un tissu lamelleux, peut offrir encore quelque incertitude , du moins 
at-elle l'avantage de faire disparaître les diverses anomalies apparentes qui sem- 
blaient porter atteinte à la relation qui unit la forme cristalline aux propriétés 
optiques des minéraux. 
(2) Je dis presque, parce que l’on n’a pas encore parfaitement expliqué l’absorp- 
tion de la lumière par les corps opaques, la couleur propre des corps et les mille 
particularités de la réflexion à la surface de toute espèce de substances amorphes 
ou cristallisées. 
