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termes, la recherche de la manière dont varient les actions mu- 
tuelles de deux parties infiniment petites de deux courants, 
quand on change leurs distances et leurs inclinaisons relatives, 
offrait des difficultés inusitées. Toutes ces difficultés ont été 
vaincues. Les quatre états d'équilibre à l'aide desquels l'auteur 
a débrouillé les phénomènes s'appelleront les lois d'Ampère, 
comme on donne le nom de lois de Képler aux trois grandes consé- 
quences que ce génie supérieur déduisit des observations de 
Tycho. Grâce aux efforts de l’illustre académicien , la loi du 
carré des distances, la loi qui régit les mouvements célestes, la 
loi que Coulomb étendit aux phénomènes d'électricité de tension, 
et même, quoique avec moins de certitude, aux phénomènes 
magnétiques , est devenue le trait caractéristique des actions 
exercées par l'électricité en mouvement. 
» Dans toutes les expériences magnétiques tentées avant la 
découverte d'OErsted, la terre s'était comportée comme un gros 
aimant. On devait donc présumer qu'à la manière des aimants 
elle agirait sur des courants électriques. L'expérience cependant 
n'avait pas justifié la conjecture. Appelant à son aide sa théorie 
électro-dynamique, et la faculté d'inventer des appareils qui 
s'était révélée en lui d’une manière si éclatante, Ampère eut 
l'honneur de comb'er une lacune inexplicable. Pendant plusieurs 
semaines, les savants nationaux et etrangers purent se rendre 
en foule dans son humble cabinet de la rue des Fossés-Saint- 
Viclor, et y voir avec étonnement un fil conjonctif de platine 
qui s'orientait par l’action du globe terrestre. Qu'eussent dit 
Newton, Halley, Dufay, OEpinus, Franklin, Coulomb, si quel- 
qu'un leur avait annoncé qu'un jour viendrait où à défaut d’ai- 
guille aimantée, les navigateurs pourraient orienter leur marche 
en observant des courants électriques , en se guidant sur des fils 
électrisés ! » 
Telles furent les faits fondamentaux qui conduisirent Ampère 
à imaginer l’ingénieuse théorie du magnétisme , à laquelle il a 
