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des progrès même de la science, dont ils ont été les plus grands 
promoteurs. Aujourd'hui qu'éclairés par ces progrès, nous 
voyons les côtés faibles des travaux de ces habiles expérimen- 
tateurs, nous nous permettons de les critiquer, d'indiquer quel- 
ques-unes de leurs imperfections. Maïs nous ne nous faisons pas 
illusion sur la valeur des perfectionnements qu'ils ont reçus. 
Nous ne doutons pas, qu’un jour viendra, où par des méthodes 
plus précises, à l’aide d'instruments plus parfaits, on obtiendra 
des déterminations plus justes encore, des constantes aciuelles 
de la physique, ou de nouveaux termes des séries représenta- 
tives des grandes lois qu’elle recherche. 
Dilatations. — Mesure des températures. — M. Gay-Lussac 
débuta dans la carrière par aller d’abord avec M Biot (1804), 
ensuite seul, chercher, dans la région des nuages, les variations 
de la température, de la densité de l'air, de la force magnétique 
du globe, l’existence et la nature de l'électricité, enfin l'influence 
des couches supérieures de l’atmosphère sur les divers phéno- 
mènes de la vie. 
Plus tard, il étudia les changements de volume que la chaleur 
détermine dans les gaz. Ecartant le premier l'influence de l'humi- 
dité, il parvint à ces lois simples (apercues par Charles) de la 
dilatation des gaz, qui consistent, comme l'on sait, dans l'identité 
de marche et de dilatation de tous les gaz, à toutes les tempéra- 
tures et sous toutes les pressions. 
Pour que cette identité püt être regardée comme une loi 
réelle et nou empirique, l’on pensa qu'il était nécessaire de la 
vérifier à de hautes températures. Il importait d’ailleurs de 
reconnaitre si les thermomètres à gaz et à mercure, constam- 
ment d'accord entre 36.° et 100.0, ne divergeraient pas au-delà. 
Ces recherches furent entreprises par Dulong et Petit, à l’aide 
d'un procédé différent de celui employé par M. Gay-Lussac, afin 
de se mettre à l'abri des erreurs qu’aurait occasionnées la vapeur 
de mercure. Les résultats de ces savants semblèrent confirmer 
