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départ de toute la théorie mathématique de la chaleur rayon- 
nante (1). 
Ces diverses expériences sur la chaleur rayonnante ont été 
reprises et considérablement étendues, dans ces dernières années 
par M. Melloni (2), qui, selon les expressions de M. Biot , a ex- 
ploité ce nouveau champ de découvertes avec une sagacilé , une 
adresse el une patience inimaginables. 
Perfectionnant la pile thermo-électrique de Nobili, et mesu- 
rant ses indications , supposées proportionnelles au flux de cha 
leur , par la déviation imprimée à l'aiguille d’un rhéomètre , il 
étudia avec un égal bonheur, l'émission, la réflexion régulière ou 
irrégulière , l'absorption et la diathermanéité. Lois de la propa- 
gation de la chaleur , mesure des pouvoirs émissifs , absorbants 
ou réflecteurs , variation de ces pouvoirs avec la nature des 
substances , l'épaisseur de la couche , l’état des surfaces , la na- 
ture des sources de température, furent successivement démon- 
trées, obtenues ou expliquées par cet habile physicien. Mais, c'est 
principalement au chapitre de la diathermanéité, commencé par 
Delaroche, qu’il donna la plus grande extension. — Il démontra 
le décroissement des pertes qu’un faisceau de chaleur éprouve 
en traversant successivement plusieurs épaisseurs de la même 
substance diaphane, l'influence de ces substances, des sources de 
diverses origines , les curieuses propriétés qu'il acquiert, selon 
la nature des milieux traversés, enfin la réfraction, la double 
réfraction qu'il subit, en obéissant aux lois qui régissent les 
mêmes phénomènes dans la théorie de la lumière. 
Les résultats que M. Melloni obtint, le conduisirent à saisir , 
sinon à démontrer d’une manière complète, une analogie frap- 
(x) Après Fourier , Laplace et Poisson donnèrent de grands développements à 
cette belle théorie. — Le principe de l'égalité, entre les pouvoirs émissifs et absor- 
bants, n’est pas encore complètement démontré. 
(3) Ann. de Ph. et Ch., depuis 1833 à 1838, 1845. -— Comptes-rendus , 
années, 1849. 
