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laisser passer une quantité variable de la chaleur qu’ils renfer- 
ment, ou qui tombe à leur surface. 
Les premières vues relatives aux lois de la communication de 
la chaleur, se trouvent consignées dans les opuscules de Newton. 
Ce grand physicien admit à priori qu'un corps échauffé , soumis 
à une cause constante de refroidissement, telle que l’action d'un 
courant d'air, doit perdre , dans chaque instant, une quantité de 
chaleur proportionnelle à l'excès de sa température sur celle de 
l’air ambiant, et que, par conséquent, ces pertes de chaleur, dans 
des intervalles de temps égaux et successifs, doivent former une 
progression géométrique décroissante. Kraft , et après lui Rich- 
mann , et après eux d’autres physiciens ont essayé de vérifier la 
loi par des expérieuces directes. Ils ont trouvé que pour des dif- 
férences de températures qui n’excédaient pas 40 ou 50°, la 
loi de la progression géométrique représente assez exactement 
le progrès du refroidissement d’un corps. 
En 1818, Dulong et Petit publièrent sur le refroidissement un 
des plus beaux mémoires dont se soient enrichies les annales de 
la physique. — Le but de ces illustres physiciens était de décou- 
vrir la loi élémentaire du refroidissement, c'est-à-dire, celle que 
suivrait un corps de dimensions assez petites pour qu'on püt 
supposer à chaque instant tous ses points à la même température. 
Séparant habilement la vitesse du refroidissement dû au rayon- 
nement seul, de celle due au contact d'un fluide, et adoptant une 
méthode uniforme de calcul, pour rendre leurs résultats plus 
favilement comparables , ils parvinrent à l'expression mathéma- 
tique, qui, selon eux, devait représenter la loi du phénomène le 
plus important, celui qui joue le rôle principal dans les phéno- 
mènes composés de la théorie physique de la chaleur , la faculté 
que possède toute particule d'émettre , à chaque instant, une 
certaine quantité de sa chaleur propre ou de se refroidir dans 
une enceinte dont le rayonnement ne lui restituerait pas autant 
de chaleur qu’il en perd. 
Malgré la variété et la multiplicité des expériences qui furent 
