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exécutées pour établir cette loi, l’on est presque effrayé de la har- 
diesse d’une généralisation aussi large. N'existe-t-il donc pas de 
causes étrangères, négligées, qui puissent influer sur la vitesse du 
refroidissement de ce corps, placé dans une enceinte noircie de 
trois décimètres de diamètre, et modifier cette loi que vous nous 
donnez comme si exacte ? 
Si l’on en doutait, les expériences de MM. De la Provostaye 
et Desains, faites avec tous les soins et la délicatesse que ces sa- 
vanis professeurs apportent à leurs travaux, viendraient bannir 
cette erreur. — Ces expériences ont en effet démontré d’abord, 
que le changement du pouvoir émissif de l'enceinte, sans chan- 
ger, ilest vrai, la forme de la loi du refroidissement , altérait 
profondément la valeur numérique du coefficient de la vitesse ; 
ensuite, et c'est ici l'objection la plus grave, elles ont mis en évi- 
dence la fausseté de la loi pour de petites dimensions de l’en- 
ceinte. « Les changements (1) d'abord peu sensibles, disent ces 
habiles physiciens, sous de faibles pressions, s'étendent peu à 
peu à toutes celles que l’on considère, et l’une des manifestations 
les plus curieuses de cette altération de la loi, consiste dans une 
sorte d'indépendance qui s'établit entre le pouvoir refroïidissant 
de l’air et la pression, au moins dans certaines limites qui varient 
avec les dimensions de l'enceinte et celles des thermomètres. » 
Voilà donc encore une de ces grandes lois, regardée comme 
fondamentale dans la science, donnée comme la loi élémentaire 
du refroidissement, qui ne s'applique qu’au cas particulier d’en- 
ceintes de grandes dimensions. — Pourtant, il ne faut pas s'y 
méprendre, malgré leur défaut de généralité, ces lois ou plutôt 
ces approximations délicates, que nous devons à la sagacité de 
Dulong et Petit, ont jeté un très-grand jour sur les phénomènes 
généraux du refroidissement des corps. 
Maintenant, doivent-elles, comme on l'a dit, servir de point 
de départ à toutes les recherches mathématiques qu'on entre- 
(1) Comptes-rendus, t. XX, +3 juillet 1845, 
