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preudra sur le rayonnement et la communication de la chaleur ? 
Nous ne le pensons pas. Il sera toujours préférable de se placer 
dans des conditions telles, que l’on n'ait à considérer que des ex- 
cès de température très-petits, de manière à pouvoir appliquer 
la loi de Newton comme limite d’approximation (1). 
Conductibilité. Indépendamment de son mode de communica- 
tion par voie de rayonnement à distance, la chaleur peut encore 
se propager molécule à molécule. Les géomètres, en particulier 
Fourier, Poisson, partant de ce principe, que chaque particule 
pondérable émet dans toutes les directions des rayons de chaleur, 
dont l'intensité dépend principalement de sa température, et 
qu’elle jouit, en outre, de la propriété d'arrêter et de réfléchir 
certaines fractions de rayons qui se présentent pour traver- 
ser son système ou passer dans son voisinage, sont arrivés à 
nous donner, en fonction des coefficients de conductibilité inté- 
rieure et extérieure, les lois des températures d’un mur solide 
athermane et-homogène, celles d'une barre cylindrique ou pris- 
matique, dont l’une des extrémités est entretenue à une tempé- 
rature constante, enfin l’état variable et final d’une sphère ou 
d’un corps qui en diffère peu, comme la terre par rapport à une 
sphère parfaite. 
Mais où trouver des corps qui soient homogènes, des corps 
dont la densité varie suivant une loi connue? Est-il possible 
dans les circonstances ordinaires, où l'on appliquera les résultats 
de l'analyse, d'espérer autre chose que des approximalions, et 
souvent des approximations grossières ? — Certainement il n’y 
a pas lieu de s'étonner que l'utilité de ces lois mathématiques 
soit si restreinte dans la théorie physique de la chaleur. 
Cependant, si la considération des circonstances simplifiées 
que suppose la théorie, comparées à celles même les plus dissem- 
(x) M. Pouillet, dans un mémoire inséré aux comptes-rendus, 1838, a complété 
les conditions d'équilibre qui s’établissent, par voie de rayonnement, entre les corps 
protégés par une enveloppe diathermance. 
