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Personne plus que nous ne désire faire la part de chaque ou- 
vrier dans l'édification du grand monument de la science. Pro- 
fondément convaincu de cette vérité qu'une science d'observa- 
tions n'est qu'une science d’approximalions, nous n’ignorons pas 
qu’elle ne saurait être faite d’un seul jet. Nous n'oublions pas 
que c’est d'approximalions en approximations , de décimales en 
décimales, que l’on pourra obtenir une valeur plus exacte des 
constantes de la physique, ou un nombre plus grand de termes 
des séries qui représentent les lois des phénomènes. Nous recon- 
naissons enfin, que les premiers observateurs d'un certain ordre de 
faits, sans fil'pour se guider dansle dédale des circonstances qui les 
rendent au premier abord inextricables, n’ont pu généralement 
embrasser qu'un horizon borné, tandis que ceux qui les suivent, 
éclairés par la lumière qui s’est faite, peuvent agrandir le champ 
de la vision et découvrir des détails qui avaient échappé à leurs 
devanciers ; de même que le perfectionnement du microscope a 
permis, de nos jours, de saisir, dans l’organisation des parties 
les plus intimes des végétaux et des animaux, des détails de struc- 
ture, qui s'étaient jusqu'alors dérobés à l'observation et dont la 
découverte est venue détruire des idées d'unité et de simplicité 
tout-à-fait erronées. 
Maintenant devons-nous regretter, avec l'auteur d'un réper- 
toire d'optiquemoderne, d’avoir acquis la mesure de la confiance 
que {nous pouvons fonder sur les diverses lois de la physique? 
N'est-ce donc pas un progrès que de connaître son ignorance ? 
N'est-ce pas un progrès que de mieux apercevoir les variations 
des éléments de tout phénomène, de ne plus être exposé à la 
recherche d'une précision illusoire, ou à l'établissement de si- 
mulacres de lois? 
Heureux sans doute les physiciens qui nous ont révélé les 
grands secrets de la nature; mais heureux aussi ceux qui sont 
venus rectifier des erreurs sur l'appréciation ou les mesures 
dont ils sont susceptibles ; comme les premiers, ils ont des droits 
incontestables à la reconnaissance de la science future. 
