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On pourrait encore se servir des sifflets circulaires des loco- 
motives, qui se font entendre à plus de mille mètres de distance. 
Mais tous ces moyens usités de communication en plein air 
sont fort restreints, lents, et exigent l'emploi d’un grand nombre 
d’agents quand la distance est considérable. 
291. La voix humaine pourrait être bien plus efficacement 
employée. Ii suffit de parler, même à voix basse, à l'entrée d’un 
tuyau de mille mètres de longueur pour que la parole soit inté- 
gralement recueillie à l'autre extrémité. On pourrait se faire 
entendre ainsi à une lieue de distance, et au moyen de soixante 
stations de Lille à Paris, une communication directe pourrait fa- 
cilement s'établir. Comme le son ne parcourt que 340 mètres en 
une seconde de temps , la première parole d’une dépêche partie 
de Lille n'arriverait à Paris qu'en 14 minutes , et, en supposant 
que cette première parole puisse être répétée au bout de 6 se- 
condes à chaque station , il faut en tout 20 minutes. Quant à la 
dépense, elle serait énorme, car, en l’estimant à 10 fr. le mètre, 
tout compris, elle s’élèverait à près de trois millions. 
Les moyens de communication fondés sur la transmission du 
son peuvent être favorisés ou contrariés par la force et la direc- 
tion du vent ; ils sont presqu'impraticables en plein jour, à 
moins qu’on ne réduise la distance , parce que mille bruits con- 
fus, venant se mêler à celui qu'on veut transmettre, empêchent 
de le distinguer ; le calme de la nuit leur est au contraire très- 
favorable. 
292. La portée moyenne de la vue, très-variable d'un individu 
à un autre, est d'environ mille mètres. À cette distance , on 
peut distinguer un signal dont les dimensions ne seraient pas 
trop petites. Ce moyen de communication est employé depuis 
long-temps dans la marine , il s’est perfectionné à mesure que 
l’optique s’est elle-même perfectionnée. Il suffirait d'établir , 
entre Lille et Paris, 300 stations pour transmettre des signaux. 
