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La lumière ayant une vitesse presqu'infinie , puisqu'elle est de 
soixante-dix mille lieues par seconde , il est évident que le pre- 
mier signal parti de Lille arriverait instantanément à Paris, s’il 
ne fallait pas prendre à chaque station le temps nécessaire pour 
bien distinguer le signal et pour le reproduire. En admettant 
qu'il faille dix secondes pour cela , le signal parti de Lille n’ar- 
riverait à Paris qu’en 50 minutes. 
293. Depuis longtemps on sait faire des télescopes portatifs 
qui permettent de lire l'heure qu'il est à un cadran de clocher 
situé à trois lieues de distance. Il suffira donc d'établir le méca- 
nisme des signaux au sommet de 20 clochers environ entre Lille 
et Paris, ce qui permettra de transmettre le premier signal 
d’une dépêche en 3 à 5 minutes. C’est là, comme on le voit , le 
télégraphe aérien usité. Il a le grave inconvénient de ne pou- 
voir fonctionner que pendant le jour et par un ciel serein ou au 
moins exempt de brouillards. 
On a fait sans succès des essais de télégraphe de nuit en atta- 
chant des lumières aux branches du télégraphe modifié dans son 
mécanisme. 
Le télégraphe. tel qu'il est actuellement , ne peut guère 
fonctionner pendant les courts jours de l'hiver que depuis dix 
heures du matin jusqu’à trois heures du soir , encore faut-il que 
le temps soit propice. La moyenne , pour toutes les saisons et 
tous les temps, est de cinq heures par jour. Et cependant la dé” 
pense s’élève à 280 fr. par jour sur la ligne de Paris à Lille. 
294. On a dù chercher depuis longiems à faire un télégra- 
phe qui put fonctionner de jour et de nuit, et indépendamment 
des vicissitudes de l’atmosphère. C’est dans l'électricité surtout 
que l’on a dû chercher la solution de cet important probléme. 
En effet , l'électricité a une vitesse plus grande que la lumière ; 
elie arrive en un instant indivisible d’une extrémité à l'autre 
d'un très-long fil métallique. 
