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ieur font subir; les langues sont diverses , parce que les con- 
ventions et créations verbales op! été &iverses. 
Les sons fugitifs qui foiment les mots ont élé représentés 
par des signes graphiques qui donnent aux sons de la fnité; 
ils ont été nommés lettres. Celles-ci, traduction ou transfor- 
mation des signes phoniques , sont substituées si fréquemment 
à ces derniers que l'esprit les confond pour ainsi dire; elles 
sont fort différentes des images ou signes hiéroglyphiques qui 
sont la représentation ou l'imitalion plus ou moins correcte 
des formes, des objets, et non des sons qui les désignent; 
ils sont une autre langue, la langue des yeux et non celle de 
l'oreille; l'écriture phonique est la traduction pour l'œil de la 
langue de l'oreille. Les langues n’emploient pas tous les sons qui 
peuvent être formés; elles diffèrent par la fréquence ou la rareté 
de certains sons , par l'emploi ou l'exclusion de certains autres ; 
les sons les plus faciles se rencontrent dans presque (ous ies 
idiomes, 
Les grammairiens s'occupant des langues, des mots, se sont 
occupés des sons qui les compusent et de la manière de les 
former ; c'élait au physiologiste à étudier ce dernier point, car 
la formation des sons, la prononciation, est due à l'action des 
organes ; elle est un acte physiologique. Les opinions des gram- 
mairiens sur les modes de formation de chaque lettre a été 
parfois inexacte, insuffisante ; les classifications qu'ils ont 
déduites d'observations incomplètes ont été peu rigoureuses. 
Les leltres ou signes des sons ont été divisés en voyelles et en 
consonnes. 
D'après la définition adoptée dans les grammaires, les voyelles 
forment seules une voir, un son ; les consonnes ne forment un 
son qu'avec le secours des voyelles. 
Cette définition n'indique en aucune manière la différence qui 
existe dans le mode de formation de l'une et l’autre espèce de 
lettres. 
