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Lumières au XIXe siècle, Lel est le titre qu’il donne à son ou- 
vrage. 
L'auteur a été inspiré principalement par le besoin de voir 
remplir une lacune dans l’enseignement des beaux-arts. 
Comme Géricault, il a été frappé de leur défaut d'originalité. 
L'art, tel qu’il est organisé officiellement, se ressent encore de 
l'influence de Colbert, qui n’y vit rien au-delà du service du roi 
et de la gloire du prince. 
Ce sont les termes de l'ordonnance. À une époque où le roi 
disait : L'État c'est moi, on comprend cette étroite limite im- 
posée à l’art. 
Il suivra la fortune du prince ; en 1789, il sera surpris par 
le cataclysme politique qui brisa son puissant patron. 
L'art ne périra pas sans doute comme la forme monarchique, 
mais il reçoit un grand ébranlement dont il n’est pas encore 
revenu aujourd'hui, et qui le laisse dans un état de prostration. 
Quand le gouvernement imitait volontiers les Grecs et les 
Romains, on essaya de ie réorganiser sur de nouvelles bases. 
Un décret établit l’Institut national, destiné : 
1.0 A perfectionner les sciences et les arts par des recherches 
non inlerrompues ; 
2,0 À suivre, conformément aux lois el arrêtés du Directoire 
exécutif, les travaux scientifiques et littéraires qui auraient 
pour objet l'utilité et la gloire de la République. 
Mais nos législateurs, qui n'avaient pas le pouvoir de révolu- 
tionner la lumière , après avoir fait table rase, ne remplacérent 
pas même ce qu'ils avaient détruit, autrement que sur le papier; 
et l’école des Beaux-Arts, faible par l’enseignement, devint plus 
faible encore. 
Réduit à la méthode de l'étude des formes, aux procédés 
techniques , l'élève académicien vit étranger au monde, il en 
ignore la nature et les besoins. 
Il ne peut dès-lors exercer aucune influence sur la civilisation. 
