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issus de sa parole, et bientôt, pour eux, il donnera sa vie 
corporelle. 
Il ne dit pas qu'il finit actuellement le monde, au contraire, 
il annonce une suite d’opéralions ultérieures. 
L'art qui naitra de cette théorie nouvelle ne sera pas absolu. 
Il participera des conditions de la religion dont il procède. 
Durant les trois premiers siècles , l'art est encore grossier, ti- 
mide, à quoi s’appliquerait-il ? A l'érection d’autels dans les 
catacombes , à l’ornementalion des tombeaux. 
Encore, les chrétiens persécutés devaient-ils craindre de si- 
gualer, par des signes extérieurs, à la haine des païens, les 
saints objets de leurs mystères. 
Si, plus tard , ils peuvent hautement confesser leur foi, leur 
répugnance pour jes traditions païennes fait proscrire comme 
idole toute figure humaine. 
Ils n'ont pas même le portrait du Christ, pour qui la foi a 
trouvé , depuis , un type si sublime. 
On sait que la fameuse lettre de Lentulus au sénat romain 
contenant le signalement de Jésus-Christ, est apocryphe. 
Queæ fuerit illa facies , dit Saint- Augustin, penitus ignoramus. 
Neque novimus faciem Virginis Marie. 
Ce n’est que vers le quatrième siècle qu’on trouve les images 
du Christ, de la Vierge et des apôtres. 
Une controverse s'établit même sur la question de savoir si 
Jésus était beau ou laïd. 
Jamais les saints pères n’affirmérent que la Vierge fut belle. 
La réaction contre le polythéisme conduisait au mépris des 
formes. 
Ayant le concile d’Ephèse , en 431 , sous l'influence de l’héré- 
sie.de Nestorius qui niait la maternité de Marie, la Vierge est 
représentée debout. seule , une main sur son cœur. 
Depuis la condamnation de Nestorius, les peintres placent sur 
ses bras l'Enfant divin... 
