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morables , les luttes des nations, la formation et la chute des 
empires; elle raconte aussi, et c’est là son plus beau côté, les 
progrès de la pensée, les luttes de l'intelligence, les créations 
du génie. Ainsi, à côté de l’histoire politique, nous avons l’his- 
toire scientifique et littéraire. Vainement on voudrait confondre 
et unir dans un même récit ces deux phases de l'humanité; elles 
ont l'une et l’autre assez d'importance pour être traitées à part ; 
elles différent trop entre elles pour être toujours encadrées dans 
le même tableau. Dans l’histoire politique des nations, l’intelli- 
gence tient la plus grande place ; et c'est à son action perpétuelle 
qu'il faut attribuer une bonne part des événements historiques; 
mais, oulre celte intervention nécessaire de la pensée dans la 
vie politique du corps social, il en est une autre qui s'exerce loin 
du fracas des affaires, dans le silence et la méditation. 
De tout temps, il s’est trouvé des hommes d’étude en regard 
des hommes d’action , et Archimède méditant la solution d’un 
problème sous les murs de Syracuse assiégée, nous offre 
l’heureux symbole du concours simultané de la force active et de 
la puissance méditative. 
Assez d'autres ont raconté ce qu'a fait la première de ces 
forces dans nos contrées si souvent et si laborieusement illus- 
trées par les faits d’armes et les révolutions publiques. La Société 
voudrait provoquer des recherches d’une nature plus paisible, 
plus douce, plus assortie à ses propres travaux. Si le Hainaut et 
la Flandre tiennent un rang élevé dans les annales politiques, 
il ne faut pas croire qu'ils soient placés au bas de l'échelle, sous 
le rapport des sciences et des lettres. 
L'on se préoccupe trop des grandes catastrophes dont ce pays 
a été le théâtre, et l’on ne songe pas assez aux hommes qui l'ont 
honoré, éclairé, amélioré par des labeurs solitaires et silencieux. 
Et cependant, depuis les temps obscurs de nos Foresliers jus- 
qu'à l’époque brillante de la Renaissance au XIV. siècle, que 
d’efforts plus ou moins heureux à constater! Que de labeurs 
