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naissances à l'agriculture aura des conséquences bien plus im- 

 portantes que l'application laite pour ainsi dire exclusivement 

 jusqu'ici au développement industriel. Et en effet, une améliora- 

 lion qui s'applique au capital agricole de 65 milliards , doit néces- 

 sairemeut amener des produits plus considérables, qu'un perfec- 

 tionnement agissant sur le capital des mines' de la France, va- 

 lant à peine 4.OO millions ? Mais il est essentiel de fournir des ren- 

 seignements pratiques qui puissent être mis à profil par le plus 

 grand nombre , et cette pensée n'a cessé de nous préoccuper durant 

 tout le cours de nos explorations. 



Composition des plantes. — Rappelons-nous que les plantes qui 

 croissent à la surface de la terre , renferment , en proportions varia- 

 bles, divers principes que l'on peut distinguer en principes volatils, 

 et en principes fixes, séparables les uns des autres parla combustion. 

 Les premiers, tels que le carbone, l'hydrogène, l'oxigène , l'azote, 

 s'échappent sous forme gazeuse , et' on trouve les seconds dans les 

 cendres. Celles-ci se composent de matières solubles dans l'eau, 

 qui sont des carbonates , des sulfates et des muriates de potasse 

 et de soude, et de matières insolubles qui consistent en silice , 

 et en carbonates, phosphates ou sulfates de chaux , de ma- 

 gnésie, de fer et de manganèse. Les plantes qui croissent spon- 

 tanément dans les pays sauvages , puisent ces substances dans le 

 sol et dans l'eau qu'amènent les pluies et les orages. Dans les 

 pays cultivés , on les introduit dans la terre au moyen des 

 engrais. Mais il faut distinguer parmi les éléments qu'une plante 

 s'assimile , ceux qui existent naturellement dans le terrain et 

 ceux qu'y apportent les engrais. Ces derniers, qui sont ordinai- 

 rement d'origine animale , fournissent principalement l'azote , 

 les sels alcalins, l'acide phosphorique , tandis que la silice , la 

 chaux, la magnésie et les oxides métalliques sont puisés dans 

 le sol. Les principes inorganiques qui sont renfermés dans la 

 terre végétale , jouent donc un rôle très-important dans l'acte de 

 la végétation. 



