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 elles ne supposent ni beaucoup d'esprit ni un talent supérieur; 

 elles n'exigent (ju'une sagacité patiente, une probité littéraire 

 incorruptible, une habitude consoramée de recherches labo- 

 rieuses et de minutieuses investigations. Ce sont là des travaux 

 utiles plus que brillants; mais l'utilité n'est-elle pas dejii un 

 assez beau titre de recommandation? Le maçon qui range et 

 superpose les pierres de l'édifice , le manœuvre qui apporte 

 péniblement les matériaux à pied d'œuvre auraient tort de 

 prétendre une part dans la gloire de l'arcliitecte. Et pourtant 

 sans eux , sans leur obscure coopération , l'édifice ne s'élè- 

 verait pas ; et le génie de l'architecte ne s'exercerait que sur 

 le papier. 



Ce n'est pas tout d avoir sous la main des chartes et 

 diplômes , des mémoires inédits. Il faut , dans cet ensemble 

 de parchemins hétérogènes . dans cet amas d'écritures 

 du moyen-àge , discerner d'abord ce qui est authentique 

 d'avec ce qui est faux ou supposé , s'assurer si la pièce 

 est vraiment inédite; ce qui ne laisse pas que d'être assez 

 difficile depuis que l'érudition allemande et anglaise, et surtout 

 l'érudition bénédictine, ont rempli tant d'in-folios , à l'aide 

 de documents exhumés aussi des archives et bibliothèques. 

 Il faut , en outre , s'enquérir à quoi serviront ces chartes, 

 lettres et autres pièces à publier. Auront-elles un intérêt 

 quelconque? Contribueront-elles à éclaircir un point de topo- 

 graphie ou d'histoire? Rectifieront-elles une erreur ? Feront- 

 elles connaître un personnage politique, littéraire, moral . 

 ignoré jusqu'alors ? Ou bien révèleront-elles quelques faces 

 encore voilées d'un fait, d'un homme, ou d'une productioii 

 de l'esprit? Ainsi la mine, si elle est ai)ondante , présent' 



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