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chaient aux douceurs d'un repos bien acheté par une journée de 

 travail, pour aller, aux premières lueurs du crépuscule, célé- 

 brer les lugubres offices des morts ; qui , ensuite , devaient morti- 

 fier leur chair par le jeûne , meurtrir leurs membres par des 

 vêtements grossiers... pour aboutir à une mort enviée qu'ils at- 

 tendent, souriant , sur un lit de cendres. Et tout naturellement, 

 et comme type de ces rudes Trappistes , j'évoquai la grande fi- 

 gure de l'abbé de Rancé , dont Chateaubriand nous a raconté la 

 vie accidentée, dernier ouvrage d'.l?;anN7'o?n6e, qui aurait dû 

 clôturer définitivement la carrière littéraire du noble écrivain , 

 qu'une spéculation de librairie fait parler aujourd'hui d'Outre- 

 Tombe... dans le feuilleton de la Prenne ! ! ! 



Je vous citais , en commençant , Madame , le bol opéra de la 

 Favorite , le roman intéressant de M."'^ de Tencin... , Fernand , 

 Comminges, ne sont que de pâles copies d'un héros ayant nom : 

 Armand Le Bouthillier de Rancé, gentilhomme lettré, tellement 

 précoce qu'à douze ans il avait composé une traduction d'Ana- 

 créon , avec commentaires. 



Pourvu de bonne heure d'un bénéfice, il entra dans les Ordres , 

 ce qui ne l'empêcha pas de courir les chasses et d'entretenir les 

 commerces les plus tendres. « On l'a vu , disait dom Gervaise , 

 » un de ses historiens , après avoir chassé trois ou quatre heures 

 » le matin , venir , le même jour , en poste, de douze ou quinze 

 » lieues, soutenir une thèse en Sorbonne, ou prêcher à Pa- 

 » ris.... » 



11 lui arriva de répondre à Champ-Vallon qui lui demandait oii 

 il allait : « Je vais ce matin prêcher comme un ange , et ce soir 

 » chasser comme un diable. » 



« Pour la messe, ajoute naïvement dom Gervaise, il ne la di- 

 » sait pas. » 



Au milieu de ses .désordres , Rancé avait reçu de Dieu deux 

 avertissements qui l'avaient frappé. 



Un jour qu'il chassait derrière Notre-Dame de Paris, d'autres 

 chasseurs , à dessein ou autrement , lui adressèrent une balle (jui 



