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 les autres quittonl leur besogne dans laquelle ils sont remplacés 

 par de nouveaux Religieux. Tout cola se l'ait en silence. Le 

 silence!... terrible assujettissement, n'est-il pas vrai , Madame? 

 cruelle contrainte apportée aux épanchenicnts du cœur ! raconter 

 son bonheur, c'est le doubler ; raconter sa peine c'est l'alléger. 



Vous allez peut-être trouver cela étrange, Madame, mais il 

 m'a semblé que je me taisais aussi. Influence de l'imitation! 

 J'ajouterais même, si je ne craignais de vous voir éclater de rire , 

 que la contagion du mutisme avait gagné jusqu'aux animaux de 

 la ferme. Moquez-vous de moi tant que vous voudrez , je vous 

 atteste que, maintenant, je n'ai pas le moindre souvenir d'avoir 

 entendu aboyer les chiens, bêler les chèvres, caqueter les poules. 



Je douterais de moi-même sur ce point, si je n'avais à l'appui 

 de ma propre expérience l'autorité de Platon, quia remarqué 

 aussi cette disposition des animaux à imiter les mœurs des hommes 

 avec lesquels ils vivent. 



Me permettrez-vous de vous citer le passage de sa République 

 cil il décrit les excès de la démagogie ? 



(( Il n'est pas jusqu'aux animaux à l'usage des hommes , dit le 

 » divin philosophe, qui en vérité , ne soient là plus libres que 

 » partout ailleurs. C'est à ne pas le croire , si on ne l'a pas vu. 

 » Les petites chiennes y sont comme leurs maîtresses. Les chevaux 

 » et les ânes , accoutumés à une allure fière et libre , s'en vont 

 » heurter ceux qu'ils rencontrent , si on ne leur cède le pas- 

 » sage. • • ■(!) » 



{ i) '\ oici ce que je lis dims Midielel , Hisbire de la Berolal on française, 

 lorii 5, Ire. partie , page »o : 



» Les animaux dociles font tout comme les hommes : iatelligeuls imitateurs, 

 n ils ont l'air de comprendre parlaitemcnt que tout est changé, ils vont, ils se 

 « coiifiejit aux libertés de la ualurr,i7i font tout doucement, eiicc attssi, /eurgs.n 

 Noire Racine avait , au reste , admirablement décrit cet instinct des animaux 

 dans ces vers qu'il met dans la bouche de Théraméne racontant la luort 

 d'Hippol^te : 



Ces superbes coursiers qu"on voyait autrefois 

 Pleins d'une ardeur si noble obéir à sa voix . 

 L'oeil morne maintenant et la tète baissée , 

 Semblaient se conformer à sa triste pensée. 



