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Telles éliiient les réflexions qui occupaient mon esprit , quand 

 un coup de cloche retentit dans le couvent. 



C'était la société que nous avions laissée à Bailleul , la veille , 

 et qui , in(iuièle , venait s'informer de nous. 



La règle s'opposant à l'entrée des femmes , nous fûmes obligés 

 de sortir pour rassurer sur notre sort des âmes bien faciles à s'im- 

 pressionner. 



Quand nous retournâmes prendre congé du vénérable hospi- 

 talier, il fit de vains efforts pour nous retenir plus longtemps , 

 surtout pour nous avoir à diucr à la table de la communauté. 



Nous regrettions beaucoup de partir sans avoir salué l'Abbé et 

 le Prieur. Nous regrettions aussi de ne pouvoir assister au repas 

 des Pères , pour y compléter nos observations ; mais une force 

 irrésistible nous poussait hors des portes du couvent. 



Pendant les quelques minutes que nous avions passées à parle- 

 menter à l'extérieur, nous avions vu l'alouette s'élever du sillon, 

 nous avions entendu son frais gazouillement , nous avions vu la 

 plaine couverte de gais travailleurs'; nous avions assisté à la lutte 

 d'un fraudeur et d'un douanier ; contre le mur même du couvent 

 — à une brique de dislance de l'asile de la paix — l'image de la 



guerre' 



Nous avions , d'un coup-d'œil rapide , embrasse Ypres , Pope- 

 ringhe, les dunes ; avec les senteurs salines de la mer qu'on devine 

 au loin , nous avions enfin respiré l'air du monde. L'air du cou- 

 vent nous oppressait. 



Il n'y avait pas jusqu'à un misérable cabaret, inaperçu la veille, 



qui n'eût aussi son appât. 



Planté là, en face du couvent , comme un avant-poste de Satan, 

 il nous conviait aux choses mondaines par les promesses de son 

 enseigne , assaisonnées du rire franc de ses servantes et de l'éclat 

 joyeux de ses vitres que frappait un pompeux soleil. 



Nous payons notre dette matérielle d'hospitalité, en achetant 

 au Frère-Portier quelques médailles bénites, une entr'autres, à 

 votre intention, Madame, vous qui avez le bonheur d'être croyante, 



