I 720 : 



doctrines des Gnostiques et des Manichéens, Alain reprend les 

 arj^umetils favoris des pères de l'Église. Toute sa rélutation des 

 deux principes leur est littéralement empruntée. .\ins! , notam- 

 menl , lorsque les hérétiques s'appuyent sur l'existence du mal 

 pour en induire la dualité des premiers principes , il leur oppose 

 celte théorie qui fait disparaître le mal dans l'ensemble de la 

 création en la regardant comme une imperfection relative qui 

 contribue à la perfection de tout ; théorie célèbre que saint 

 Augustin avait précisée mieux que tout autre , et que Leibnitz 

 devait populariser. Du reste, Alain convient franchement de ses 

 emprunts , il dit en commençant qu'on ne peut prendre de 

 meilleurs modèles que ces premiers docteurs chrétiens, bien que 

 coupant sans cesse les têtes , sans cesse renaissantes de l'hydre de 

 l'hérésie, ils n'aient pas réussi à tuer le monstre terrassé (l). 



Quand les hérésies prennent un caractère de nouveauté et 

 qu'Alain n'a plus les pères pour l'inspirer, il perd de sa puis- 

 sance et ne brille plus que par les qualités de son style. C'est 

 ce qui arrive principalement quand les hérétiques flétrissent la 

 fortune scandaleuse et ici luxe du clergé. On sait qu'une 

 partie progressive dans le catholicisme entreprit d'opérer sur 

 lui même la réforme, en se réduisant à la pauvreté, à la 

 vicia plus active et la plus austère: telle fut l'origine des 

 ordres mendiants, qui furent comme une transaction entre les 

 réclamations des novateurs et l'esprit stalionnnire d'une grande 

 _ partie du clergé. On sait aussi que ces ordres approchèrent 

 parfois tellement près des hérésies qu'ils se ûrenl condamner. 

 Alain pense tout différemment. Il ne connut pas précisément ces 

 ordres qui datent pour la plupart de saint François d'Assise vers 

 1219, mais il s'élève Irès-chaleureuseraenl contre cette pré- 

 tention des hérétiques : que le prédicateur doit être nourri par les 



(i) De fide in jir. 



