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Certaines formnles épiques , certains détails de mœurs ne bles- 

 serout-ils pas noire susceptibilité morale aussi bien que la déli- 

 catesse de noire oreille et de noire goût? Que dire de ces couplets 

 sur la même assonnance privée de l'harmonie musicale destinée 

 à en rompre la monotonie ? Que dire de ces répétitions qui sem- 

 blent se délier de la mémoire du lecteur? Que dire enfin de 

 toutes ces bizarreries, tant de la forme (jue du fond, si peu pro- 

 pres a faire vibrer en nous la corde sympathique , principale 

 source des jouissances lin éraires? Sans nous arrêter plus long- 

 temps à ces difficultés, nous citerons un passage des Etudes sur les 

 tragiques grecs par M. Patin, où cet habile critique nous indique 

 les moyens de les résoudre. Ce qu'il dit des poêles de l'antiquité 

 peut s'appliquer sous plusieurs rapports à nos vieux trouvères. 

 « Dans un des morceaux les plus piquants , mais les plus fri- 

 voles, de son cours de littérature, La Harpe met en scène un 

 étranger , assis au théâtre d'Athènes, auprès d'un Athénien 

 fort complaisant , qui lui en explique les usages, et qui re- 

 çoit , en échange de sa politesse , des critiques vives et spi- 

 rituelles , mais bien peu jusles, bien peu raisonnables , 

 sur le caractère singulier de l'ancienne comédie. Cet 

 étranger témoigne en même temps une grande admiration 

 pour les tragédies grecques; mais il est probable que si l'au- 

 teur lui faisait suivre la représentation de quelqu'une d'elles, 

 il en parlerait tout aussi dédaigneusement que des chevaliers 

 d'Aristophane dont il ne peut comprendre ni le mérite ni le 

 succès. Car cet étranger n'est pas un contemporain de Pé- 

 riclès, un habitant de l'Asie-Mineure, comme nous l'assure La 

 Harpe , c'est un critique du XViïF.» siècle , un habitué du 

 Théâtre- Français, un professeur du Lycée; en un mot, c'est 

 La Harpe lui-même qui croit pouvoirjuger sur des traductions 

 infidèles, quelquefois sur de simples arguments et d'après les 

 principes de la poétique moderne , les œuvres de l'antiquité. 

 L'Athénien qui lui sert de truchement ou de compère , ne 



