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» pourrait-il pas lui répondre : « Je ne me rends point à vos 

 » raisons, toute spécieuses qu'elles sont. Vous paraissez avoir 

 » une intelligence parfaitede votre théâtre national; noais souffrez 

 » que je le dise, vous comprenez moins bien le nôtre. De grâce, 

 » avant de nous juger, oubliez des systèmes cl des théories dont 

 » nous ne reconnaissons pas comme vous l'autorité; rendez-vous 

 » plus familier avec notre langue et notre poésie; faites-vous à 

 » nos mœurs , à nos lois , à notre religion ; prenez un peu de 

 » notre goût , et alors vous vous abandonnerez, sans souvenir 

 » importun , sans prévention fâcheuse , au charme de ces com- 

 » positions , que nous ne pouvons critiquer , parce qu'elles 

 » nous enchantent et nous ravissent. » 



Si donc l'on veut apprécier les œuvres littéraires du moyen- 

 âge , que l'on se fasse pour un instant contemporain du moyen 

 âge. Dans l'espoir que le lecteur se prêtera de bonne grâce 

 â cette métamorphose , nous allons essayer de remplir notre 

 rôle de critique ou plutôt d'interprète. 



Le roman de Raoul de Cambrai ne roule pas, comme la plu- 

 part de ceux de l'époque, sur les guerres des chrétiens contre 

 les musulmans. Son sujet , historique aussi , est plus restreint. 

 11 s'agit d'une querelle occasionnée par le don d'un bénélice 

 ou honneur (1) et des suites terribles de cette querelle. Au temps 

 de Raoul , les bénéfices et les honneurs n'étaient pas encore 

 transformés en domaines héréditaires. Conférés par le roi a titre 

 viager , ils ne se perpétuaient dans la [famille du bénéficier 

 qu'à l'aide de concessions arrachées, le plus souvent par la me- 

 nace, a la faiblesse royale. Raoul, dépouillé par le roi Louis IV 

 son oncle , du fief de Carabrésis dont son père était usufrui- 

 tier , réclame en vain son héritage. On lui promet cependant; en 

 compensation, ie premier fief qui demeurera vacant. Raoul rap- 

 pelle au roi sa promesse en temps opportun ; celui-ci s'excuse 



(i) Voyez sur le mot o«or et sur l'institution des fiefs, deiLX notes de M. LeGlay, 

 Raoul de Cambrai, pages a et la. 



