Après ce discours, la parole a été donnée à M. Dklerue, se- 

 crétaire-général , qui s'est exprimé en ces termes : 



Messieurs , 



Les sujets scientifiques que vous aviez remis au concours l'an 

 dernier avaient un caractère d'utilité, d'importance remarquable; 

 en effet, vous demandiez aux concurrents de venir éclairer de leurs 

 lumières, de leurs recherches, la marche tantôt lente, tantôt rapide, 

 des arts, des sciences et des lettres dans la contrée qui forme au- 

 jourd'hui le département du Nord. 



Ce n'est point un étroit esprit d'égoïsme qui vous a fait choisir 

 ces sujets , vous avez senti qu'au point élevé où sont parvenus de 

 nos jours les arts, les sciences et les lettres, la forme la plus sa- 

 vante, la plus habile, ne pourra en écrire l'histoire générale qu'en 

 s'aidant des divers matériaux qui lui auront été préparés ei déposés 

 çà et là sur la route comme des jalons indicateurs; vous avez re- 

 conim que les arts , les sciences et les lettres ont réellement une 

 existence composée de jours brillants ou obscurs, une existence 

 pleine d'activité, de repos, d'espérances et trop souvent de dé- 

 ceptions? Hélas! cette existence n'est-ce pas la vie de l'homme 

 prolongée indéfiniment. 



Parmi les palmes académiques que vous avez offertes aux amis 

 des études sérieuses, celle qui devait être cueillie dans la solennité 

 de ce jour était destinée à l'auteur du meilleur mémoire sur cette 

 vie intellectuelle dont vous voulez réunir tous les éléments , sur 

 l'Histoire littéraire des Pays-Bas et de la partie du nord de 

 la France, qui forme aujourd'hui notre département. 



Certes , il y avait de bien belles pages à écrire sur un semblable 

 sujet? Il y avait de bien agréables excursions à faire dans les vastes 

 champs d'érudition que nos archives et nos annales tiennent ouverts 

 devant ceux qui se présentent pour les parcourir? Et pourtant 

 aucun mémoire ne nous est parvenu? La cause n'en serait-elle pas 



