— XIII — 



science : il y a là im consolant espoir, un dédoniniagement à bien 

 (les perles. 



Mais voyons si écrire celle histoire littéraire que vous avez mise 

 au concours, ce n'est pas servir aussi la sainte cause de l'humanité 

 dans ses effets les plus nombreux , en montrant l'heureuse influence 

 que le développement du progrès intellectuel a eu de tous temps 

 sur les mœurs et le bien-être des peuples , mœurs qui se sont épu- 

 rées, bien-être qui s'est agrandi , étendu, au fur et à mesure que 

 le flambeau des lettres jetait de plus vives , de plus nombreuses 

 clartés sur la route à parcourir. 



L'histoire littéraire d'un pays, c'est, Messieurs, l'histoire tout 

 entière de sa civilisation . car, ainsi qu'un moteur plein de force , 

 de puissance, fait fonctionner toutes les pièces d'une vaste usine, 

 ainsi le mouvement littéraire d'une nation imprime à toutes les 

 autres parties constitutives de son état, l'impulsion que lui-même 

 il reçoit, il dégage les pratiques religieuses des superstitions que la 

 crédulité y avait attachées, il chasse l'ignorance devant lui, il 

 remplace l'arbitraire par la légalité, la force par le droit , l'escla- 

 vage par la liberté, les désordres parles mœurs, il apporte aux 

 misères et aux maux de la vie, l'espérance et la charité. 



Ce n'est pas tout, le mouvement littéraire ne borne pas là son 

 action, il entraîne à sa suite les sciences, les arts, l'industrie et les 

 progrès de la langue nationale. 



Sous ce dernier point de vue surtout, la route à parcourir s'élar- 

 git et présente des sites nouveaux ; il est si intéressant d'étudier 

 les développements successifs de notre langue , de la voir déjà sous 

 Charlemagne chercher à se former, à s'affranchir ; la langue latine 

 imposée comme un droit de conquête aux Gaules par les Romains 

 s'efface peu à peu sous les essais de la langue romane, dont l'usage 

 au x.« siècle devient presque universel dans les Gaules-Belgiques, 

 et qui n'était, chacun le sait , qu'un idiome formé de l'altération 

 de la langue latine et de l'introduction dans cette langue des mots 

 celtes et fram-s. 



