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A son tour, la langue romane se relire devant les envaliisseraenls 

 progressifs de noire langue primilive, ijni n'est encore que du 

 roman-walon; elle se sépare enfin, se fractionne définitivement en 

 deux, le roman vrai s'éloigne vers le midi de la France, emporté 

 par les gais troubadours, et le latin pur se renferme dans les cloîtres 

 avec les moines érudils; alors notre langue naiionale se forme, se 

 complète , emprunte aux autres langues ses devancières ou ses 

 voisines; — d'abord rude et barbare à son début , elle s'adoucit et 

 s'épure, prend déjà de la gri4ce et de la simplicité sous Marot et 

 Saint-Gelais , gagne encore et s'épure davantage en passant par la 

 bouche d'Amyot et de Montaigne; puis, grâce à Malherbe, à Vau- 

 gelas , a Racine et Bossuet , à Fénélon et à BulTon , elle règne en 

 souveraine sur la Féance et s'élève à la plus haute place où le 

 génie d'une langue puisse atteindre. 



Quoique l'étude de la langue nationale ne soit pas un fait par- 

 ticulier à notre ancienne Flandre , elle me semble inséparable de 

 l'histoire littéraire de cette province ; elle est bien propre, d'ailleurs, 

 à y fournir quelques pages pleines de recherches et d'intérêt. 



Etait-ce donc poser une question sans fond, ni rive, était-ce 

 donc exiger une chose impossible que de demander celte histoire 

 littéraire que vous avez mise au concours? Non, Messieurs, tout 

 n'est pas obscurité dans nos vieilles annales de Flandre , et dès le 

 x.^ siècle, nous voyons poindre à l'horizon des lettres de vives 

 lueurs qui tiennent à la vérité plus de la nature du météore que 

 de la nature de l'astre ; mais qui , si elles disparaissent pour aller 

 éclairer d'autres heux , sont immédiatement remplacées. 



Il ne s'agissait donc pour récrivain que de rechercher d'abord 

 l'époque où ce mouvement providentiel a commencé dans nos 

 contrées, que de retrouver ensuite, sous la couche successive d^s 

 temps, le premier filon de l'amour des lettres et de le suivre pa- 

 tiemment jusqu'au siècle dernier. 



C'est ainsi qu'il aurait marché du x.<^ au xix.^ siècle, el qu'il 

 serait arrivé do Hnchald , le moine de Saint-Amand , à Agathou 



