69 Hifioire Naturelle. 
Ces deux principes font la puiflance réelle des 
abftractions, & lexiftence actuelle des caufes 
finales. Prendre les nombres pour des êtres 
réels, dire que l’unité numérique eft un indi- 
vidu général, qui, non -feulement repréfente 
en effet tous les individus, mais même qui peut 
leur communiquer l’exiftence ; prétendre que 
cette unite numérique a, de plus, lPexercice 
actuel de la puiflance d’engendrer réellement 
une autre unité numérique, à-peu-près fembla- 
ble à elle- même; conftituer par -là deux indi- 
vidus, deux côtés d’un triangle, qui ne peu- 
vent avoir de lien & de perfection que par le 
troifieme côté de ce triangle , par un troifieme in- 
dividu qu’ils engendrent nécefairement ; regar- 
der les nombres, les lignes géométriques , les 
abftraétions métaphyfiques, comme des caufes 
eMicientes , réelles & phyfiques ; en faire dépen- 
dre la formation des élémens, la génération des 
animaux & des plantes, & tous les phénome- 
nes de la nature, me paroït ètre le plus grand 
abus qu’on pût faire de la raifon, & le plus 
grand obftacle qu’on pût mettre à l'avancement 
de nos connoiflances. D'ailleurs, quoi de plus 
faux que de pareilles fuppoñfitions ? J’accorde- 
rai, fi lon veut, au divin Platon & au pref 
que divin Malebranche (car Platon leût re- 
garde comme fon fimulacre en philofophie) que 
Ja matiere n’exifte pas réellement; que les ob- 
jets extérieurs ne font que des efñgies idéales 
de la faculté créatrice; que nous voyons tout 
en Dieu: en peut-il réfulter que nos idées 
foient du mème ordre que celles du Créateur ; 
qu’elles puiffent en effet produire des exiften- 
