Des Animaux: 257 
. grand nombre de ces idées particulicres, il n’y 
en a pas une qui conftitue l’eflence de l’idée 
générale; car il y a, de l’aveu de tout le monde, 
des animaux qui paroiflent n’avoir aucune in- 
telligence , aucune volonté, aucun mouvement 
progreflif. Il y en a qui n’ont ni chair ni fang, 
& qui ne paroiflent être qu’une glaire congelée ; 
il y en a qui ne peuvent chercher leur nourri. 
ture, & qui ne la recoivent que de l’élément 
qu’ils habitent: enfin, il y ena, qui n’ont point 
de fens, pas mème celui du toucher, au moins 
à un degré qui nous {oit {enfible. Îl y en a qui 
ont point de fexes, ou qui les ont tous deux; 
& il ne refte de général à l'animal que ce qui 
lui eft commun avec le végétal, c’eft-à-dire, la 
faculté de fe reproduire. C’eit donc du tout 
enfemble qu’eft compoiée l’idée générale ; & ce 
tout étant compolé de parties différentes, il y a 
néceflairement entre ces parties, des degrés & 
des nuances. Un infecte, dans ce fens, eft 
quelque chofe de moins animal qu’un chien: 
une huître eft encore moins animal qu’un in- 
{ecte ; une ortie de mer, ou un polype d’eau 
douce, l’eft encore moins qu’une huître. Et 
comme la Nature va par nuances in{enfibles, 
nous devons trouver des êtres qui font encore 
moins animaux qu’une oftie de mer ou un po- 
lype. Nos idées générales ne font que des mé: 
thodes artificielles, que nous nous formes for- 
mées pour rafflembler une grande quantité d’ob- 
jets dans le mème point de vue; & elles ont; 
comme les méthodes artificielles dont nous avons 
parlé (tome I. Difc. I.) le défaut de ne pou- 
voir jamais tout comprendre. Elles font de 
Hifi. Nat. des Anim. T. I 
