5j,4.0 MÉMOIRES DE t'AcADiÉMIE RoYALE 



importantes au progrès de nos connoitîîuices ; c'eft en m'oc~ 

 cLipant de ces objets que j'ai remarque qLi'il k paiïbit dans 

 nos fènfàtions un effet auquel JLifqu'ici on a fait peu d'atteii« 

 tion; cet effet, c'eft leur durée, c'eft ie temps qu'elles exiftent 

 après que la caulê qui les a produites a ceffé d'agir. Peu 

 attentifs à ce qui le paiFe en nous , nos fenfations nous 

 paroilîent inftantances , il nous femble qu'elles s'cvanouiftent 

 prelque auffi-tôt qu'elles ont été excitées, cependant elles n'eu 

 fubfiftent pas moins après, ainfi nous (entons la brûlure d'une 

 étincelle quand eileeft déjà éteinte, & nous croyons voir des 

 objets ioriqu'ils font déjà difparus; nos fenlations furvivent 

 donc, fi cela k peut dire, pendant un certain temps, aux 

 aiflions qui les font naître : or il eft facile d'imaginer que cet 

 effet peut donner lieu à plufieurs erreurs qui peuvent être 

 importantes. Un examen détaillé de ces erreurs relativement à 

 nos difféiens organes , feroit fins doute très-intéreftânt , mais 

 dans ce Mémoire je ne me propofe de parler , que de celles 

 qui réfultent de la durée de la fenfation de la vue. 



Pour faire mieux comprendre ce que je viens de dire , il 

 faut rapporter quelques exemples des effets de cette durée de 

 nos fenlations par rapport à l'organe de la vue ; l'anneau lumi- 

 neux que l'on voit en tournant rapidement un flambeau , les 

 roues de feu dans les feux d'artifices, la forme de fufeau aplati 

 (bus laquelle nous paroît une corde qui vibre, le cercle 

 continu que nous préfente une roue dentée qui tourne avec 

 vîteffe , & un grand nombre d'autres apparences de ce geiire 

 ne font produites, comme on fait, que pai' le temps que font 

 à s'évanouir les fenfations que les objets excitent dans l'œil; 

 ainfi le flambeau ne nous montre un anneau de feu en tour- 

 nant, que parce que ie temps qu'il prend depuis fon départ 

 d'un point pour y revenir, e(l plus court que celui de la durée 

 de la fenfiuion qu'il a excitée en partant de ce point ; de même 

 la corde qui vibre ne paroît prendre une forme de fufeau, 

 que parce que la fêiifition qu'elle a excitée en partant du point 

 extrême de fa vibration , fubf ifte encore loifqu'elle y revient ; 

 cette dui-ée ds ia feuÊtion du la vuç peut doue nous faire 



