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démontrée, lorfque M. le Comte Marfigli eut découvèrt les pré- 
tendues fleurs du corail, & en eut donné la defcription. En vain les 
produits de l'analyfe chimique des coraux {e trouvoient les mêmes 
que ceux des matières animales, cette objection, toute forte qu'elle 
étoit, paroiffoit très-foible; & on croyoit y répondre d’une manière 
fatisfaifante, en citant l'exemple des plantes crucifères, qui donnent 
auffi ces mêmes produits. 
Lorfque M. Peyffonel ofa avancer en 1726, que les prétendues 
fleurs du corail étoient de véritables animaux, tous les Naturaliftes 
sélevèrent contre lui; cependant les infectes furent oblervés par 
d'autres, & les fectateurs obftinés de l'ancien fyflème, furent 
réduits à dire que ces animaux, qu'ils ne pouvoient s'empêcher 
de reconnoïître pour tels, étoient étrangers aux corps fur lefquels 
on les trouvoit ; ils tenoient cependant à leurs tuyaux , defquels on 
ne pouvoit les féparer fans les déchirer; il fe trouvoit d’ailleurs 
une très-forte analogie entre ces animaux & les polypes d'eau douce, 
découverts & décrits par M. Trembley. Tout invitoit à regarder 
nos fubftances marines comme des groupes de polypes, fufceptibles 
de devenir os , ou pour parler plus jufte, coquilles ; mais ce n'étoit 
encore qu'une opinion , lorfque M. Hériflant fit fur ces fubflances 
les mêmes expériences qu’il avoit faites fur les coquilles; on vit alors 
qu'une membrane animale, flexible & continue, formoit le corps 
des coraux, & il fut bien prouvé que le tuyau de chaque petit 
polype s’offifioit précifément comme les coquilles; & comme la 
partie pierreufe eft plus épaiffe que le tuyau d'un polype ne peut 
être long, il en réfulte que les plus anciens polypes ont dû cefler 
de vivre, ou plutôt ont dû être réduits à cette membrane oflifiéez 
dont le tiflu continu appartient à tous les polypes, & ne peut par 
conféquent être regardée comme morte dans toutes fes parties. 
Cette hifloire des polypiers a conduit M. Guettard à difcuter 
plufieurs points importans & plufieurs opinions qui fe font intro- 
duites dans quelques Écrits d'Hiftoire Naturelle, tels que l'exiftence 
& le mouvement de ce que l'on nomme molécules organiques dans 
les infufions des plantes, de la reproduction des parties coupées 
aux animaux, ou celles des animaux entiers par bouture ; il réfulte 
des réflexions de M. Guettard {ur le premier objet, que s’il n'eft 
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