88 HisSTOIRE DE L'ACADÉMIE ROYALE 
M. Cafini fils, auteur du Mémoire dont nous parlons, fait voir 
deux caufes qui peuvent concourir à cet effet. La première 
eft l'altération qu'éprouvent les comètes par li rencontre & l'ap- 
proche plus ou moins grande des planètes, qui peut détourner 
confidérablement une comète de fa route, & opérer des change- 
mens confidérables dans la pofition des nœuds, l'incliaifon, 1e 
lieu du périhélie. 
L'erreur inévitable dans ces fortes d’obfervations , eft la feconde 
caufe indiquée par M. Caffini. Ces aftres ne font pas terminés 
comme les planètes, très-fouvent ils ne paroiffent que comme 
un nuage blanchâtre mal terminé, dont on ne peut diftinguer 
les bords, & dont il eft extrêmement difhcile de déterminer le 
pañfage par les fils de la lunette. Les étoiles auxquelles on les 
compare, peuvent être mal placées dans les catalogues, & mille 
circonftances peuvent Ôter le moyen de les déterminer ; fouvent 
la comète paroït dans une partie de fon orbite peu favorable à 
Ja détermination de ces élémens; & on n'a pas toujours toutes 
les obfervations nécefaires. 
Il ne froit donc pas étonnant, que des cinquante-une comètes 
qui compolent la lifte de celles dont on a eflayé de déterminer les 
orbites, il y en eut quelqu'une qui füt réllement la même , qui 
eût paru plufieurs fois , quoique fes diverfes apparitions donnaffent 
des différences {enfibles dans plufieurs points de fa théorie. M. 
Caffini penfe que celles dé 1532 & de 1661, font dans ce 
cas, quoiqu'elles paroïffent diférer de plus de 2 degrés danse 
lieu du nœud, & de plus de $ dans celui du périhelie. M. Caffini 
croit pouvoir dire la même chofe de celles de 1699 & 1742, 
dont la théorie ne diffère que dans le lieu du nœud. On peut 
donc resarder comme un principe conftant, que toutes les fois 
qu'il fera queftion de décider de l'identité de deux Comètes on 
ne doit pas exiger un fr parfait accord entre leurs théories , fux- 
tout s'il eft queflion d'employer des obfervations anciennes, qui 
ont été faites'avec beaucoup moins d'exactitude , que ne le font les 
obfervations modernes, & peuvent par conféquent être fufpectes, 
non-feulement par les circonftances mais par elles-mêmes. 5 
I eft donc effentiel d'expofer avec quelque détail, les 
obfervations 
