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du degré de perfedion auqiiei l'Aftronomie a été portée en 

 Europe. 



Il y a plus , la perfuafion où ils font qu'ils n'ont plus aucun 

 progrès à faire en cette partie, met un obftacle invincible au 

 progrès de leurs connoilîaiices ; ils ne font aucune obfêrva- 

 tion aftronomique, ni aucune recherche, ils regardent celles 

 que nous faifons comme une fuite de notre ignorance, & 

 penfoient que le foin que M. le Gentil prenoit de s'informer 

 de leurs principes, étoit une preu\'e qu'il n'étoit venu que 

 pour s'inllruire avec eux d'une Science qu'il îgnoroit; il eft 

 vrai cependant , que les prédictions qu'il leur fît de l'apparition 

 & de la réapparition, après le pafîàge par le périhélie, de la 

 Comète de i/ép , fit prendre aux Brames une idée un peu 

 plus avantageufe de fon favoir; mais ils n'en furent ni moins 

 vains , ni moins myftérieux avec IliI , & il n'en put tirer 

 d'éclaircidèment, que fur cinq points de leur Aftronomip, 

 qui font l'ulàge du gnomon, la longueur de l'aimée, la 

 préceiïion des Equinoxes , la divifion du Zodiaque en vingt-fept 

 confteilations , & le calcul des Èclipfes du Soleil & de la. 

 Lune : nous allons examiner ficcefhvement tous ces points. 



Le gnomon eft fans doute le plus ancien inftrument 

 d'Aftronomie ; il eft tout naturel que les premiers qui ont 

 travaillé à l'Aftronomie folaire , & à régler par conléquent la 

 longueur de l'année , fe foient lervis des ombres méridiennes 

 <les corps, dont les variations font en eftét le figne le plus 

 frappant du mouvement du Soleil en déclinaifon. 



Il paroît , par un paiïage d'Hérodote , que les Chaldéens 

 faifoient ufage de cet inftrument, mais il ne dit point de 

 quelle façon ils s'en fervoient ; la manièi'e dont les Brames 

 l'emploient peut fervir à réparer cette omiffion , car il eft 

 très-probable qu'ils ont tiré leurs connoiftànces alh-oncmiques 

 des anciens Bracmanes , qui les tenoient certainement des 

 Chaldéens. 



Les Brames fe fervent du gnomon pour tracer la ligne 

 Méridienne , iorfqu'il s'agit d'orienter une pagode , car ces 

 efpèces de temples doivent , fuivant leur religion , l'être 



