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langue énîgmalique qui foit ignorée du refte du monde , ou 

 pour le moins , entendue de peu de perfonnes ; & comme 

 avec cela ils font les Miniftres de la Religion Se des Princes, 

 il eft aifé de fe figurer toute l'étendue du pouvoir de cette 

 cafle fur les peuples. 



Leurs Tables du Soleil & de la Lune font cependant 

 écrites fur des feuilles de palmier , toutes taillées fort propre- 

 ment, de la même grandeur: ils en font de petits livrets 

 auxquels ils ont recours quand ils veulent calculer une Écliplè; 

 ils fe fervent alors d'un petit ftylet ou poinçon , avec lequel 

 ils tracent fur ces feuilles tous les caraélères qu'ils veulent. 

 Ce poinçon forme un trait léger mais apparent, en déchirant 

 la pellicule légère qui recouvre la feuille. 



Ce que j'ai pu apprendre de l'Aftronomie des Brames fe 

 réduit à cinq points principaux. 



L'ufige du gnomon , la longueur de l'année, la précefTioii 

 des équinoxes, la divifion du Zodiaque en vingt-lêpt conftel- 

 lations,, & le calcul des Éclipfes de Soleil & de Lune. 



De l'tifûge du Gnomon che^ les Brames. 



La première chofe que j'ai remarquée dans l'Aftronomîe 

 des Brames , eft l'ufage du gnomon : cet ufàge leur efl; une 

 des plus anciennes pratiques de l'Aftronomie ; on ne peut 

 pas même fe figurer que ceux qui les premiers ont travaillé 

 à l'Aflronomie folaire, & à régler par confequent la longueur 

 de l'année , ne fe foient fervis des ombres méridiennes des 

 corps; car c'eft le figne le plus apparent Se le plus frappant 

 du mouvement du Soleil vers l'un & l'autre pôle. 



Les Chaldéens , long-temps avant les Grecs , obfêrvoient 

 avec le gnomon. On peut voir ce que dit à ce fujet Héro- 

 dote dans fon Euterpe ; m.ais Hérodote ne nous apprend 

 point comment ils s'en fervoient; & quoique tout le monde 

 fâche ce qu'on entend par gnomon , il y a dans la façon de 

 s'en fervir par les Brames , quelques circonftances dignes de 

 curiofité , qui peuvent nous donner une idée de la manière 

 dont les Chaldéens faifoiçnt ufage du gnomon ; car il y a 



