68 H1STOIRE DE L'ACADÉMIE RoÿALE 
& Petit. Deux queftions principales fe préfentoient à ré- 
foudre, l’une phyfique & l'autre morale. La Nature a-t-elle 
renfermé le temps de {a geflation dans des limites précifes? 
11 femble qu'il eût fallu décider cette première queftion 
d’après des obfervations exactes fur le temps de la geftation 
dans différentes efpèces d'animaux, obfervations dans lef- 
quelles on auroit eu égard à l’âge & à la conflitution des 
individus, au régime différent auquel on les auroït aflu- 
jettis. Les conféquences qu'on en eüt tirées pour l'efpèce 
humaine, n’auroient été fondées que fur l’analogie, & dès- 
lors elles auroient perdu fans doute une partie de leur 
force; mais on auroit été encore bien moins expofé à 
l'erreur , qu’en fe fervant d’obfervations directes, fur 1ef- 
quelles il refteroit toujours un nuage, vu l'incertitude de 
l'inftant de la conception, & celle des fignes de {a groffeffe. 
D'ailleurs, dans l'efpèce humaine, tout événement extra- 
ordinaire en ce genre eft toujours fufpeét, puifqu’au milieu 
des circonftances les plus propres à faire naître la confiance, 
à écarter toute idée d’infidélité, de menfonge, il peut exifter 
des motifs fecrets de tromper, qu’il eft impofñfible à l’obfer- 
vateur de foupçonner. Sans parler même des grands intérêts 
aflez puiflans pour y forcer en quelque forte, l'expérience 
n'a-t-elle pas prouvé que eelui d’être le fujet d’un événe- 
ment extraordinaire , de devenir l’objet de la curiofité 
publique, a fuf plus d’une fois pour déterminer des ames 
foibles à une longue fuite de menfonges & de fourberies. 
Ces obfervations fur les animaux n'exiftoient pas encore, 
on ne pouvoit attendre le réfultat de celles qu'il auroit 
fallu tenter; ainfi, M. Bouvart & fes adverfaires furent 
obligés de s'appuyer fur l'autorité des auteurs qui avoient 
traité ces queflions. En difcutant les faits de naiflances 
tardives qu'ils ont rapportées en aflez grand nombre, M. 
Bouvart prouva très-bien que fi ce phénomène n'étoit pas 
fans exemple, il étoit du moins extrêmement rare, fur-tout 
lorfqu’on vouloit porter le retard au-delà d’un petit nombre 
de jours: mais fes adverfaires prouvèrent de leur côté, qu’ik 
