70 HISTOIRE DE L'ACADÉMIE RoYALE 
qu'après avoir pelé la probabilité des preuves qui l'appuient, 
& celle des motifs généraux qui femblent l'exclure de 1a 
clafie des faits poflibles. Si le philofophe ou le phyficien 
fe difpenfent de cet examen , c’eit que toutes les fois qu'ils 
en prévoient d'avance le réfultat avec une forte vraifem- 
blance, il feroit injufte d'exiger d'eux qu’ils y employaflent 
un temps réclamé par des occupations dont le fuccès eft 
moins incertain; or, cette raifon perd toute fa force auffitôt 
que l'examen d’un fait devient un devoir de juftice. 
M. Bouvart vouloit qu'on fixât un terme, mais celui 
qu’il déterminoit lui-même , n'étoit établi d'après aucun 
principe donné par lobfervation ; il ajoutoit feulement 
un nombre arbitraire de jours à celui qui eft regardé comme 
le nombre ordinaire; & fes antagonifles avoient raifon d’ob- 
ferver que cette détermination arbitraire ne pouvoit fervir 
de bafe à des décifions juridiques. 
Nous fommes obligés de compter M. Bouvart parmi les 
adverfaires de l’inoculation; ii fut témoin des progrès que 
cette pratique a faits parmi nous, & il eut le malheur de 
la combattre conftamment , & d'oppofer trop fouvent des 
accidens douteux & rares, à des fuccès conftans & nom- 
breux. Il eft affligeant de trouver prefque toujours des 
hommes refpectables par leurs lumières , au nombre des 
ennemis des vérités utiles, & de les voir prêter aux pré- 
jugés un appui qui en prolonge la durée; c'eft fans doute 
que jufqu'ici notre éducation, nos méthodes de s’inftruire, 
ont été plus propres à donner à l’efprit de la force que de 
-1a juftefle ; car on ne peut regarder comme volontaire ce 
refus fouvent fi opiniâtre & fr long d'ouvrir les yeux à la 
lumière. En morale, où prefque toujours les préjugés font 
utiles à leurs défenfeurs, on eft tenté de foupçonner 
de quelque motif d'intérêt les gens éclairés qui, en fe 
rangeant du. parti de l'erreur, font affurés de s'y placer au 
premier rang, & de s'emparer des avantages qu’elle promet. 
Mais dans les fcienices phyfiques, où la gloire eft, finon la 
feule récompenfe, du moins le feul moyen d'en obtenir, 
