120 MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 
tivement à l'idée que l’on doit s’en former; elles font [a 
bafe de ces mêmes recherches, & me paroiffent propres 
à hâter le progrès des connoiffances. 
La plupart des favans regardent la géographie de Ptolé- 
mée comme un ouvrage informe, groffier &c plus propre 
à induire en erreur qu'à fournir des lumières : on a même 
ofé, dit M. de la Nauze /a), propofer comme un pro- 
blème, s'il n'auroit pas été plus avantageux à la poftérité 
d’avoir été privée des ouvrages de Ptolémée, que de les 
connoître. D'autres ne voient dans la géographie de Pto- 
lémée qu’un monument précieux qui mérite la plus grande 
attention, au moins de [a part des géographes, qui peut 
donner des lumières fur des parties encore peu connues, 
& qui en donnera dans tous les temps fur l’état ancien du 
globe. On verra ci-après que des opinions fi différentes 
font également fondées. F 
IL eft reconnu depuis long - temps que Ptolémée s’eft 
trompé fur le nombre des ftades qu'il a attribués à l'arc 
d'un degré du méridien, & qu'il n’en a compté que cinq 
cents au lieu de fix cents & plus. Il eft également reconnu 
que la plupart des latitudes & toutes les longitudes affr- 
gnées par Ptolémée aux objets qu’il défigne, ont été con- 
clues, ou des itinéraires qu'il a pu recueillir, ou fimple- 
ment des cartes de Marin de Tyr, qu'il avoit fous les yeux 
& qu'il cherchoit à rectifier. Ainfi on ne peut donner aucune 
confiance aux diftances qu'on feroit tenté de prendre fur 
les cartes de fa géographie, ni aux latitudes & fongitudes 
qu’on voudroit déduire de fes tables : les unes & les autres 
ont dü concourir également à lui faire agrandir les efpaces, 
& c'eft un défaut général que l’on a juftement reproché à 
cette géographie dans tous les temps. On doit encore n'avoir 
aucun égard aux configurations que les côtes & les rivières 
prennent fur ces anciennes cartes ; & c'efl même fur ce 
point que ces cartes paroîtront le plus défeétueufes : le 
(a) Mém. de l’Académie des Infcriptions & Belles-lettres , rome XXVZ, 
plan 
