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les mêmes objets , & il en réfulte une connoifflance plus 
précile du gifement & de la diftance des îles ou parties de 
côtes qui ont été vues; mais on remarque en même temps 
que des navigateurs f1 capables de perfeétionner la defcrip- 
tion du globe, n'ont vu qu'un très-petit nombre d’objets, 
qu'ils fe-font même contentés fouvent de les voir de loin, 
& qu'ils ont plutôt cherché à s'éloigner de ces terres qu’à 
s'en approcher. En effet, excepté Dampier , dont l’objet 
étoit de faire des découvertes dans cette partie , tous les 
autres, fatigués d’une très-longue courfe à leur arrivée dans 
ces parages, n'ont penfé qu’à hâter leur retour & à gagner 
des ports connus où ils puflent fe rétablir ; de-là auf le 
peu de détails des cartes modernes , fur-tout à l'égard de 
la nouvelle Guinée , dont toute la côte feptentrionale 
paroît nue, comme celle d’une terre ftérile & inabordable, 
tandis que les cartes anciennes nous indiquent pour cette 
même côte un grand nombre de rivières, de baies & de 
ports avec plufieurs corps d'iles , & la plupart de ces objets 
défignés par leurs noms. On pourroit aflurer que nous fommes 
moins inftruits aujourd’hui fur cette partie du globe, malgré 
tant de navigations répétées, qu'on f'étoit il y a 200 ans 
après la première découverte de ces terres ; & notre igno- 
rance vient uniquement du peu de cas que l’on a fait des 
premières connoiffances. Il eft certain que fi elles euffent été 
confervées, au moins fur les cartes deftinées à la navigation, 
les navigateurs auroient cherché à reconnoître quelques- 
uns des ports qu'ils auroient vu indiqués fur ces cartes; ils 
auroient fuivi les côtes de plus près, & les auroient con- 
fidérées avec plus d’attention; ils n'auroient pas d’ailleurs 
regardé une partie de ces terres comme des découvertes 
nouvelles , défaut effentiel & très-commun, qui a été la 
fource d’un grand nombre d’erreurs en géographie. 
Je pafle à l'examen des anciennes cartes, & vais tâcher 
de reconnoiître , s’il ef poflible , ce qu'on a voulu nous 
repréfenter. Je me fervirai, pour retracer le tableau des 
anciennes connoiffances , de la carte marine de la mer-du 
