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hommes qui leur promettent de les initier dans ces myftères. 

 M. le comte de Miiiy partagea cette foibiefle avec des 

 chimiftes très-céièbres. Mais heureufement ce goût ne lui 

 îivoit pas fait perdre celui des recherches vraiment fcienti- 

 fîques , c'étoit pour lui une diverfion à des travaux plus 

 férieux, un véritable amulement beaucoup moins frivole 

 que la plupart de ceux auxquels fe livrent les hommes 

 même qui paflent pour les plus fages auprès de la mul- 

 titude. 



M. le Comte de Milly, avide de connoiflânces , & prompt 

 à embrafler tous les moyens d'en acquérir, avoit voulu 

 être admis dans toutes les fociétés où il pouvoit efpérer de 

 trouver quelques lumières, 6c fur-tout dans celles qui, 

 faifant profeffion d'avoir une doélrine fecrète , excitent 

 une curiofité plus vive. Il croyoit d'ailleurs ces afTociations 

 utiles en général pour réunir entr'eux les hommes qui ont 

 fecoué le joug des préjugés populaires , & qui , s'ils manquent 

 d'un point de réunion , font expofés à fe trouver fans force 

 contre les troupes plus ou moins nombreufes que l'erreur 

 raiïèmble fous cent drapeaux différens. 



Il s'étoit attaché particulièrement à cette fociété, dont 

 l'origine efl inconnue, ou du moins obfcuixie par des fables, 

 qui , répandue dans l'Europe depuis plufieurs fiècles , 

 tantôt ignorée & tantôt l'objet d'une curiofité inquiète , a 

 elTuyé fouvent des perfécutions fans avoir jamais mérité de 

 reproches ; qui , en cherchant à cacher le véritable efprit 

 de fon inftitution fous un langage bizarre , & fous une foule 

 de cérémonies burlefques , a cependant toujours compté 

 des fages parmi Ces membres; qui, enfin, ne fe faifant con- 

 îioitre au-dehors que par des actions de bienfaifance , eût 

 mérité peut-être que la calomnie refpeélât fes myftères. S'il 

 arrive un jour qu'ils foient dévoilés , on n'y trouvera fans 

 doute que les précautions nécelTaires , dans les fiècles d'igno- 

 rance, à des hommes réunis par le befoin d'exercer libre- 

 ment leur raifon. Eh ! qui ponrroit encore foupçonner 

 l'innocence de ces myftères , lorfqu'on voit parmi les 



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