DES Sciences. 461 



Si , après cela , un témoin raconte que cet événement eft 

 arrivé à un individu déterminé, alors, comme il pouvoit 

 également arriver à tous ceux de la même efpèce, on aura 

 pour m & 7; de très -grands nombres égaux entr'eiix , a 

 lurpaflera b incomparablement; en forte qu'on s'écartera 



T)eu de la vérité en ruppofant l'expreffion de 



la probabilité propre de l'événement. 



Mais nous traiterons dans la fuite plus en détail de 

 l'application de cette méthode à la probabilité que peuvent 

 avoir les évènemens naturels, pour ceux qui ne les ont 

 point perfonnellement obfervés. 



VIII. 



Je vais maintenant eflayer de faire à une queftion de 

 critique l'application des principes que je viens d'établir. 

 Newton paroît être le premier qui ait eu l'idée d'appliquer 

 le calcul des probabilités à la critique des faits. Il propofe, 

 dans fon ouvrage fur la chronologie , d'employer la coiir- 

 noiflance de la durée moyenne des générations & des 

 règnes , telle que l'expérience nous la donne , foit pour 

 fixer d'une manière du moins approchée, des points de 

 chronologie fort incertains , foit pour juger du plus ou 

 du moins de confiance que méritent les difFérens fyftémes 

 imaginés pour concilier entr' elles des époques qui paroilfent 

 fe contredire. 



Quelques philofophes fe font fervis depuis de cette 

 évaluation de la durée moyenne des règnes, pour prouver 

 le peu de probabilité de la durée attribuée par d'anciens 

 hiÛoriens à certaines fuites de Rois, & montrer par-là 

 combien peu cette partie de leur hiftoire méritoit de 

 croyance. Us ont penfé que la probabilité propre des faits 

 devoit influer fur le poids qu'il faiioit attribuer aux témoi- 

 gnages qui les attellent , & en ont conclu que, malgré 

 l'autorité des hiftoriens les plus accrédités, les faits invrai- 

 femblabies dévoient être rejetés. 



