640 Mémoires de l'Académie Royale 



HISTOIRE CÉLESTE 



De l'année lySj. 



l_i'A STRONOMIE n'attend fa perfedron qne du temps , elle 

 efl; i'élève des fiècies. Le génie , par des découvertes heureufes , 

 peut bien à la vérité hâter quelquefois la marche lente de {ç% 

 progrès ; mais il a beau faire , s'il n'a derrière lui une longue 

 fuite d'obfervations fur laquelle il puilfe s'appuyer & condruire, 

 ki efforts feront inutiles , il ne bâtira que des fyftèmes. 



Chaque année n'ajoute communément que peu de chofe aux 

 lumières de l'Allronomie ; mais ce peu de chofe, en s'accumulant, 

 devient au bout d'un ou pluheurs fiècles , la bafe & le fonde- 

 nient de quelque grande & belle théorie. Il eft des temps plus 

 heureux que d'autres, où la rencontre de certaines circonltances, 

 l'apparition de quelque phénomène particulier , augmentent tout- 

 à-coup nos connoiliànces , découvrent ou confirment quelque 

 vérité nouvelle ou foupçonnée. Notre fiècle fans doute a été 

 l'un des plus favorifés de ce côté : deux partages de Vénus fur 

 le Soleil, dans l'efpace de neuf années , ont enfin fixé la parallaxe 

 du Soleil, l'un des élémens les plus importans de l'Allronomie; 

 mais s'il refte encore quelque doute fur celte détermination 

 intéreffante, ce ne fera qu'en i 874, c'eft- à-dire, au bout de cent 

 cinq ans que le retour du même phénomène pourra en procurer 

 la vérification. Une nouvelle planète vient, en 1781 , d'être 

 ajoutée à notre fyftème ; quatre années d'obfervations nous ont 

 fourni une ébauche de fa théorie-: la révolution de ce nouvel 

 aftre paroît être de quatre- vingt-trois ans ; ce ne fera donc que 

 dans quatre ou cinq fiècles , qu'après l'avoir obfervé affiduement 

 plulleurs fois dans les mêmes points de fon orbite , l'on pourra 

 parvenir à une exaéle connoilfance de fes mouvemens. Plus de 

 quarante comètes ont été aperçues & obfervées depuis quatre- 

 vingt-cinq ans , & leur retour ne doit avoir lieu au plus tôt que 

 dans le fiècle prochain. Eu attendant , prefque chaque année nous 



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