B E s s C I E N C E s. 'p 



MÉMOIRE 



SUR L'ORIGINE DU ZODIAQUE, 



L'EXPLICATION DE SES DOUZE SIGNES, 



Et fur le Syjl}me chronologique de ISewton. 



Par M. LE Gentil. 



LE Zodiaque eft un des plus anciens momimens de jg ,2 Nov. 

 i'Iiiftoire de l'Aftronomie , & l'époque de fon origine 1785. 

 bien déterminée, répandroit un grand jour fur cette hif- 

 toire ; mais cpmment débrouiller cette origine au milieu 

 d'une confunon de fables parmi lefquelles elle eft enve- 

 loppée! & oui allumer le flambeau pour fe conduire dans 

 cette recherche ! nous en avons déjà reconnu & avoué 

 l'impoffibilité. En effet , un filence profond règne , à cet 

 égard, dans toute l'antiquité; & ce qui devroit lans doute 

 nous faire abandonner toute efpèce de recherches fur cette 

 matière , c'eft qu'il femble que les premiers inftituteurs 

 n'ont cherché , dans leur travail , rien autre chofe que 

 leur intérêt perfonnel , fans fe mettre en peine de la pof^ 

 térité, ni de lui tranfmettre l'époque de leurs connoiflances : 

 femblables , en quelque forte , aux Brames , quels qu'ils 

 foient , on voit qu'il leur importoit beaucoup moins de 

 conferver cette époque , que de la faire oublier , en l'en- 

 veloppant de fables & d'allégories pour en dérober le fens 

 & l'origine. 



C'eft fous cette forme voilée, que fe préfente à nous 

 le zodiaque, deux à trois mille ans avant Jéfus-Chrift: oa 

 eft étonné de le trouver formé à cette époque, fans pou- 

 voir entrevoir ni débrouiller d'où il vient. Voilà fon 

 hiftoire en deux mots , & nous devrions peut-être nous 

 en tenir là; mais notre curiofité qui s'en irrite davantage, 

 ne feroit pas fatisfaite: nous allons donc effayer fi, à l'aide 

 Mém. iy8}. B 



