34 Histoire de l'Académie Royale 



En Languedoc, ils font pafTer la lellive des plâtras à travers 

 des cendres de tamarilc, cendres qui ne contiennent point 

 une quantité fenfible d'alkali : ces faits avoient donné 

 lieu de croire que les cendres n'étoient dans ces travaux 

 qu'un moyen de dégraiîfer les leffives de falpêtre; M. Lavoifier 

 a cru devoir examiner de plus près cette opération. Il a 

 obfêi vé que les cendres des Salpêtriers de Paris , comme 

 celles de tamarilc, font privées d'alkali, mais contiennent 

 des fels vitrioliques à bafe alkaline ; il s'eft allure que le nitre 

 à baie terreufe décompoloit ces fels, formoit avec leur bafe 

 du falpêtre, & que l'acide vitriolique formoit de la félénite, 

 fel peu foluble. C'eft donc fur cette double décompolition 

 qu'ctoit fondée leur opération, 



M. Baume a montré que l'acide nitreux décompofe le tartre 

 vitriolé ; mais la décompofition des fels vitrioliques par le 

 nitre à bafe terreufe, étoit inconnue, ou plutôt n'étoit connue 

 que de quelques hommes à fecrets : car, fur-tout en Chimie, 

 fi cette elpèce d'hommes a peu de connoiiTances utiles, ils 

 ont iouvent des laits très-curieux dont ils favent fe fervir, ou 

 pour inipirer la confiance, ou pour faire illufion. 



M. Lavoifier examine dans le même Mémoire, par quelle 

 raifon les Salpêtriers préfèrent les cendres épuifées à la potaffe, 

 qui produirait le même effet; car il trouve que l'alkali que 

 renferment les fels vitrioliques contenus dans les cendres, eft 

 encore plus cher que la potallè malgré le bas prix de ces cendres. 

 Mais ces cendres contiennent un peu de fel marin , & c'eft ce fel 

 marin qui en rend l'uiage plus avantageux : à la vérité il ne 

 peut l'être que parce que le privilège du fel marin oblige de 

 ïe payer aux Salpêtriers un prix qui ne foit pas fort éloigné 

 de celui qu'ils le vendroient en fraude aux particuliers; car 

 il faut fixer pour ce fel, entre le prix naturel du fel & celui du fel 

 vendu en fraude , un prix moyen , tel que la crainte d'être 

 fùrpiïs l'emporte fur le profit de la fraude. Si donc il s'eft 

 introduit dans la fabrication du falpêtre un procédé vicieux, 

 c'ell à i'établifîèment d'un privilège exclulif qu'il doit ion 

 exiftence, & en général c'eft à l'influence que les erreurs 



