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OBSERVATIONS 



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MARS EN QUADRATURE, 



Pour vérifier fa dijlance au Soleil. 



Par M. DE LA Lande. 



APRES avoir déterminé les élcmens de Mars, par i'op- 

 pofition du xj Novembre 1785, j'ai voulu voir fi 

 mes éïémens fatisferoient également aux obfervations de 

 Mars en quadrature, dans le mois de Février 1786. C'ed 

 par des obfervations de cette efpèce, faites il y a deux cents 

 ans, que Kepler détermina la diftance de Mars au Soleil, & 

 celles de toutes les autres Planètes ; enfin c'ell par-là qu'il 

 découvrit le 15 Mai idi8 , la fameufe loi du rapport 

 conltant entre les carrés des temps & les cubes des diftances. 



Mais depuis qu'on a reconnu cette loi comme une fuite 

 néceflaire de la loi de l'attraélion univerfelle , on n'a plus 

 fongé à la conltater par obfervation , on l'a fuppofée comme 

 un axiome , & l'on en a conclu ies diftances des Planètes 

 au Soleil dont on fe fert dans les calculs. Cependant il 

 peut y avoir des circonftances phyfiques capables de mo- 

 difier ce rapport; telles font les perturbations-étrangères, la 

 réfiftance de l'éther, s'il y en a, i'atmofphère du Soleil; & 

 quoique toutes ces caufes doivent être ou prefque nulles 

 ou peu fenfibles , il falloit cependant recourir à i'obferva- 

 tion pour s'en afllirer , & je n'ai pas connoiflance qu'on i'ait 

 fait. Depuis un fiècle , on n'a cefTé d'obferver des oppofitions 

 pour déterminer les élémens des orbites , mais on a fuppofc 

 toujours les diftances moyennes ou les grands axes des 

 orbites exadement connus parla régie de Kepler. 



11 eft temps de vérifier à fon tour cet élément de nos 

 calculs , & par conféquent d'examiner ies Planètes dans les 



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