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toute formée dans les végétaux , comme je l'avois annoncé 

 dès 1778, & je n'ai plus vu dans la décompolition des végé- 

 taux par le feu , qu'un jeu de l'affinité de l'oxygène qui entre 

 dans lacompolltion de l'eau , & qui quitte le gaz hydrogène 

 pour s'unir au charbon & former de l'acide carbonique. 



Quoique ces conféquences me parulTent étroitement liées 

 avec les faits , & que le raifonnement ne me parût pas 

 pouvoir les attaquer, je n'ai pas cru cependant devoir les 

 adopter fans les avoir encore confirmées par de nouvelles 

 expériences ; & voici le raifonnement que j'ai fait. Si le 

 gaz hydrogène & le gaz acide carbonique que donnent les 

 végétaux par la diftillation , proviennent réellement de la 

 décompofition de l'eau par le charbon; fi , comme je l'ai 

 fait voir ailleurs , le charbon n'elt fulceptible d'opérer la 

 décompofition de l'eau qu'à un degré de chaleur fort fu- 

 périeur à celui de l'eau bouillante , il en réfulte que fi on 

 enlève aux végétaux, par une chaleur douce & long- temps 

 continuée , la plus grande partie de l'eau qui entre dans 

 leur combinaifon , ils ne doivent plus donner , lorfqu'on 

 les diftillera enfuite à feu nu , de gaz acide carbonique 

 ni de gaz hydrogène , ou au moins que la quantité en doit 

 être confidérablement diminuée; que fi au contraire on les 

 expofe tout d'un coup à un feu brufque , en forte que la 

 partie charbonneufe foit à nu & fuffifamment échauffée 

 avant que l'eau ait eu le temps de fe dégager , on obtiendra 

 un produit aériforme beaucoup plus abondant. L'expérience 

 n'a pas démenti ce que la théorie m'avoit annoncé : des co- 

 peaux de bois expofés à une chaleur vive & brufque, m'ont 

 donné, comme M. Prieftley l'avoit déjà obfervé , des pro- 

 duits aériformes très-abondans , parce que la matière char- 

 bonneufe a été portée à l'incandefcence avant que l'eau ait 

 eu le temps de fe dégager; lorfqu'au contraire je n'ai em- 

 ployé qu'un feu doux & long-temps continué, que je ne 

 l'ai haulfé que fuccelTivement & par degrés, il a paffé de 

 l'eau dans la diftillation , les copeaux fe font complètement 

 defféchcs;& lorfqu'enfuite j'ai augmenté l'intenfité du feu, 



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