t^.6 Histoire de l'Académie Royale 

 augmentoit rapidement , <St enfin il fe trouvoit prefque fèul 

 après quelques générations* 



Les Mémoires de M. du Hamel, fur l'éther, alors prefque 

 inconnu, fur les tartres iolubles, fur la chaux, renferment des 

 faits curieux & bien obf rvés, mais les découvertes nouvelles, 

 auxquelles ces obftrvations n'ont peut-être pas été inutiles, 

 ont fait oublier tout ce qui les avoit précédées. Toutes les 

 Sciences font fujettes à ces efpèces de révolutions ; la gloire 

 de l'auteur d'une découverte éclipfe celle des Savans qui 

 l'ont préparée , & ne leur laiffe de droits qu'à la reconnoif- 

 fance publique. 



M. du Hamel avoit une correfpondance très- étendue; il 

 obfèrvoit fans cefîe tout ce qui fe pafFoit fous fes yeux, 

 & il avoit foin de configner dans nos Recueils tous les faits 

 curieux qui s'ofTroient à lui ou qu'il recueilloit dans les 

 Lettres de fes Correfpondans. 



Nous n'en citerons qu'un fèul exemple. On trouve dans 

 les Mémoires de 17 57, les détails de l'embrafement fpontané 

 de grofîes toiles imbibées d'huile & fortement ferrées ; des 

 toiles ainfi préparées avoient fouvent caufé des accidens , fi 

 l'on étoit affez heureux pour les prévenir, on les cachoit, 

 moitié par ignorance fur leur véritable caufe, moitié dans la 

 crainte de n'être pas cru & d'elfuyer des reproches. Si l'in- 

 cendie n'avoit pas été prévenu, alors la voix publique aceufoit 

 la négligence de ceux qui étoient chargés de ces dépôts; plus 

 fouvent on foupçonnoit quelque crime, car le foupçon d'un 

 crime efï. , chez le vulgaire , la première explication qui fe 

 prélente pour fuppléer à l'ignorance des caufes naturelles ; 5c 

 û fouvent c'efî une injuflice, l'humanité ne l'a malheureu- 

 fement que trop méritée. L'obfervation de M. du Hamel 

 étoit donc utile pour prévenir des foupçons injuftes & pour 

 engager à prendre des précautions ; cependant plus de vingt 

 ans après l'impreflion de fon Mémoire , deux accidens caufés 

 en Rufîie par les embrafemens fpontanés de toiles préparées, 

 furent encore attribués à la trahifon. L'Impératrice feule 

 devina que la caufe en éteit naturelle , & les expériences faites 



