des Sciences. 573 



d'ouverture au pafîâge de l'air inflammable, on rifqueroit en 

 y jetant de la paille allumée, d'occafionner une explofion 

 redoutable, & dont il y a quelquefois des exemples funeftes. 



Je ne puis me difpenfer , avant de terminer ce Mémoire , 

 de répondre à une queftion qui le préfènte naturellement , & 

 qui m'a 8éjà été faite par plufieurs Membres de l'Académie. 

 II eft bien clair qu'il s'émane de la gadoue en fermentation , 

 deux fluides éminemment méphitiques, 8c que quand il s'en 

 eft accumulé une certaine quantité dans les fofles & qu'il y 

 demeure ftagnant , il doit faire périr prefque à l'inftant les 

 animaux qu'on y plonge : mais cette caufe eft-elle fa feuie qui 

 rende les foffes dangereufes! les hommes n'y péri lient-ils que 

 par défaut d'air relpirable , ou bien ne s'émane-t-il pas de 

 ïa gadoue des miafmes irritans , qui, mêlés avec l'air refpi- 

 rabfe , fe rendent néanmoins mortel l Je répondrai que nous 

 ne pouvons juger & prononcer que fur les matières que nous 

 fommes en état de mefurer , de raffembler , de fonmettre à 

 des expériences ; tels font les fluides aériformes qui fe déga- 

 gent de la gadoue , & dont j'ai effayé de faire connoître la 

 nature. Se dégage-t-il de cette matière d'autres fluides , d'autres 

 molécules d'un ordre plus tenu , plus incoercibles? ces molécules 

 proJuifent-elIes fur le poumon & fur les organes des impref- 

 fions dangereufes ? L'état aètuel de nos connoilfances ne nous 

 permet pas dans ce moment de répondre complètement à 

 ces queftions. Il eft bien fur qu'indépendamment des fluides 

 ékftiques aériformes , il fe dégage encore de la gadoue des 

 molécules odorantes , & peut-être des miafmes d'une autre 

 nature ; mais rien ne conduit encore à conclure que ce foit 

 dans les molécules odorantes ou dans ces miafmes que réfïde 

 le principe du méphitifme , puifqu'if eft de fait au contraire 

 qu'un rencontre fbuvent des foffes qui ont peu d'odeur & 

 qui font méphitiques, & d'autres de l'odeur la plus dégoûtante, 

 & qui n'affectent que médiocrement les organes des ouvriers ; 

 d'ailleurs , quand une caufe connue fuffit pour expliquer un 

 effet , il ne faut pas fe preffer d'en admettre une autre éloignée 



