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les Rois, ce devoir étoit alors impolé par la néceflité comme 
par la juftice. Ces confidérations déterminèrent le Cardinal- 
Miniftre, à laifler {a Marine dans l’état de foibleffe où il 
l'avoit trouvée; il oublia trop, que le moyen le plus fur 
pour une puiflance, de convaincre fes voifins de fa modé- 
ration, n'eft pas de s'expoler à la faire prendre pour de {a 
foiblefle, & que la véritable économie confifte à fe préferver, 
par des dépenles réglées, du danger d'être contraint à des 
dépenfes extraordinaires & forcées. 
M. de Maurepas, obligé de renoncer à l'honneur de rétablir 
la Marine militaire, fut rendre fon miniftère brillant au milieu 
même de la paix, en faifant fervir la Marine aux progrès des 
Sciences, & les Sciences aux progrès de la Marine; chargé 
de l'adminiftration des Académies, il réunifloit toute l'autorité 
néceflaire pour l'exécution de fes projets. 
Cette partie de fon hiftoire, eft celle qui nous intéreffe 
le plus, & qui peut-être lui aflure la réputation la plus 
durable. Il eft peu d'évènemens politiques dont le fouvenir 
fe conferve autant que celui d’une grande entreprife, liée au 
fyfème général de l'Univers, ou au progrès de l'efprit 
humain. On fe fouvient de la bibliothèque des Piolémées 
bien plus que de leurs ations. La gloire & les malheurs du 
règne d’'Alphonfe font dans l'oubli, mais on conferve la 
mémoire des Tables alphonfines. Uug-beg, petit-fils du 
conquérant de l’Afie, n’eft connu dans l’hiftoire que par fes 
obfervations aftronomiques; & malgré toute la puiflance des 
Califes, la mefure d'un Degré du méridien , faite par leurs 
ordres , eft le feul monument qui refte de leur grandeur, 
Ainfi l'on comptera toujours au nombre des évènemens 
qui ont illuftré notre fiècle, l'entreprife de mefurer en même 
temps deux Degrés du méridien, l'un fous l'Équateur , l'autre 
près du Pôle boréal de notre Continent: opération qui étoit 
néceflaire pour confirmer l'aplatiflement de la Terre découvert 
ar Newton, & devoit fervir de bafe à une détermination 
.plus exacte de la figure du Globe. 
Jamais, tant que les Sciences feront cultivées en France, 
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