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Malgré la différence de ces niveaux, ils ont tous, excepté 
le dernier, un défaut commun; le rayon vifuel, ou la ligne 
de collimation, eft dans tous, l'axe optique de la lunette; par 
conféquent cette collimation ne peut être exacte qu'autant 
que cet axe fera parallèle à la ligne de niveau indiquée par 
une autre pièce de l'inftrument: on dépendra donc toujours 
de lexacte & conftante pofition de ces deux pièces, conf- 
tance qui peut être altérée par mille accidens; & ïl faudra, 
fi l'on veut être für de bien opérer, vérifier très-fouvent 
fon niveau, ce qui exige beaucoup d'attention, & fait fouvent 
perdre des momens d'autant plus précieux, qu'on n'a pas 
toujours un temps propre au nivellement, & qu'on doit en 
être, pour ainfr dire, avare. 
Le niveau fimple ou à l'eau, n’a pas cet inconvénient, il 
a de plus des avantages dont tous les autres font plus ou 
moins privés; il eft très-facile à conftruire, fa légèreté permet 
de le tranfporter d’autant plus facilement, qu’il n’exige aucune 
précaution dans le tranfport ; enfin il coûte très-peu, mais 
ces bonnes qualités font ternies par un grand défaut, on n’a 
jamais pu jufqu'ici lui adapter de lunettes, ce qui le rend 
inutile dans les grandes opérations. 
Les avantages cependant & la fimplicité de ce niveau, 
m'avoient engagé depuis très-long-temps à chercher un moyen 
de remédier à cet inconvénient, j'avois même fait quelques 
tentatives à ce fujet; mais les occupations du Secrétariat dont 
je fus alors chargé, & qui m'ont tenu trente-deux ans éloigné 
de. toute recherche phyfique fuivie, avoient mis obftacle 
à celle-ci, & je m'étois contenté d'écrire en peu de mots, 
les expériences que j'avois déjà faites, & qui ne pouvoient 
alors être d'aucun ufage: rendu à moi-même j'ai repris ce 
travail, duquel je vais donner toute la fuite , comme s'il 
n'avoit jamais été interrompu. 
_. La différence eflentielle qui fe trouve entre le niveau 
fimple & tous les autres, eft que dans celui-ci la même 
pièce qui donne le niveau, donne aufli la pofition du rayon 
viluel, & c'étoit cet avantage qu'il falloit principalement lui 
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